12. O povo vive em dificuldades há dez anos.

Sem receber resposta, Zhang Youhe continuou a falar.

"Há poucos dias, o único rio que banha a base da montanha secou. Se não fosse pela vossa misericórdia, ó deusa, ao enviar a chuva salvadora, o povo da aldeia não teria outro destino senão a morte."

O tom de Zhang Youhe era carregado de uma profunda gratidão.

"A deusa salva os aflitos e socorre os necessitados. Nós, humildes mortais, não temos como retribuir. Como os tempos estão difíceis, trazemos apenas estas singelas oferendas, esperando que a deusa não as despreze."

Se os tempos fossem de prosperidade, as oferendas exigiriam não apenas aves e peixes, mas também porcos e ovelhas, sem faltar vinho, incenso, velas e bandejas de frutas; uma variedade de doces seria o mínimo esperado.

Contudo, após três anos de seca, os aldeões não tinham colheitas nem gado. Eles trocaram água por algumas poucas aves, as quais Zhang Youhe só conseguiu obter graças a grandes esforços e contatos. Os camponeses comuns mal conseguiam sustentar a si mesmos; aquelas aves foram todas cedidas pelas famílias dos proprietários de terras locais.

"Zhang Youhe!"

De algum lugar desconhecido nos campos vastos e vazios, uma voz sagrada e majestosa ecoou. Parecia soar bem perto dos ouvidos, mas era impossível discernir qualquer emoção nela.

Os aldeões entreolharam-se e, de repente, ficaram paralisados de assombro.

Uma divindade! A deusa manifestou-se!

Seus corações batiam tão forte de emoção que quase desmaiaram. Zhang Youhe endireitou o corpo num ímpeto e, trêmulo, respondeu: "Aqui está o humilde Zhang Youhe!"

A voz feminina, suave e ressonante, ecoou perto e longe ao mesmo tempo: "Zhang Youhe, o sentimento de teu povo e dos habitantes da Aldeia Flor de Pêssego chegou até mim. Uma vez que me venerais com devoção e fé, sempre que os vossos pedidos forem razoáveis, esta deusa responderá."

Zhang Youhe captou o ponto central nas palavras da Deusa Santa Dourada.

Desde que o pedido fosse razoável, a deusa responderia!

Zhang Youhe tremia por inteiro, tomado por uma mistura de surpresa e alegria, enquanto lágrimas corriam pelo seu rosto: "A deusa é de uma benevolência infinita, salvadora de todos os seres! Eu juro que toda a Aldeia Flor de Pêssego vos venerará por gerações. Se quebrarmos este juramento, que soframos um destino terrível!"

Os aldeões prostraram-se com fervor: "A Aldeia Flor de Pêssego deseja venerar a deusa por todas as gerações futuras!"

Gu Yuexi observava o poder da fé crescer continuamente: "Dizei-me, então, quais são os vossos pedidos."

"Deusa, as oito aldeias sob o Monte Qihuang não veem uma gota de chuva há três anos. Sem água, as colheitas não crescem, o gado não sobrevive e muitos de nós já morreram de sede e fome. Ouso suplicar-vos: pedi que a deusa envie novamente a chuva salvadora para salvar este povo miserável."

Além da Aldeia Flor de Pêssego, outras sete aldeias ao pé da montanha sofriam com a seca e a escassez de água. Zhang Youhe narrou, entre lágrimas, os sofrimentos daqueles anos.

Gu Yuexi ouviu com paciência. Descobriu então que o infortúnio do povo começara dez anos atrás.

O Grande Xia era originalmente uma nação poderosa e próspera, governada por um monarca sábio, com chuvas regulares, colheitas abundantes, impostos leves e celeiros cheios em cada lar. Tudo mudou há uma década, com a ascensão do atual imperador.

O soberano era belicoso e sedento de sangue; convocou exércitos, lançou-se em expansões territoriais desenfreadas, exauriu o povo e desperdiçou riquezas na construção de palácios e mausoléus reais. Com o início das guerras, os homens foram recrutados à força. Sem a mão de obra vigorosa, a produção agrícola caiu, enquanto os impostos aumentaram, deixando o que sobrava apenas para a sobrevivência básica.

A guerra arrastou-se por anos. As reservas de comida do povo esgotaram-se e a vida tornou-se insuportável. Para piorar, desgraças nunca vêm sós. Três anos atrás, nos dezesseis distritos do noroeste, caiu uma neve estranha em pleno mês de junho, persistindo por quinze dias. Após a neve, veio a seca. Três anos de aridez deixaram cadáveres por toda a parte.

O mais trágico era que, diante do desastre natural, o imperador ignorava o clamor e a fome da população. Enquanto o povo vagava desabrigado e em desespero, ele continuava a sonhar com conquistas, recrutando soldados e exigindo impostos e trabalhos forçados. Homens do Grande Xia, dos oitenta aos doze anos, eram levados. Os novos recrutas eram enviados para campos de treinamento; aos solteiros, era permitido retornar apenas uma vez para deixar um herdeiro antes de serem levados aos campos de batalha.

Nas oito aldeias sob o Monte Qihuang, quase não restavam homens adultos. Durante os três anos de seca, alimentaram-se de cascas de árvores e grama seca. A única fonte de água da montanha secou, e se ela não tivesse intervindo a tempo, muitos na Aldeia Flor de Pêssego teriam morrido de sede. Ela era a única tábua de salvação.

"O povo sofre tanto assim..."

Gu Yuexi refletiu. Agora ela compreendia a missão que lhe fora confiada. Com desastres naturais e causados pelo homem, aquele ambiente não era adequado para a sobrevivência humana.

"A deusa é de uma benevolência infinita, salvadora de todos os seres", clamaram os aldeões em uníssono.

"Aguardai mais um pouco. Encontrarei uma maneira de resolver a origem da seca e trilhar um caminho de sobrevivência para todas as criaturas."

Três amuletos de tempestade eram apenas uma gota no oceano para a vasta Cordilheira Dourada, quanto mais para todas as regiões afetadas pela seca. Era necessário sanar a fonte do problema.

"Pum, pum, pum."

Os aldeões choravam de alegria enquanto se prostravam freneticamente.

"A deusa nos salva, é de uma benevolência infinita."

Eles estavam salvos!

[O hospedeiro acumulou 320 pontos de fé.]
[O hospedeiro acumulou 380 pontos de fé.]
[O hospedeiro acumulou 438 pontos de fé.]

O poder da fé continuava a subir. A necessidade humana de sobrevivência era urgente e intensa. Quando Gu Yuexi decidiu ajudar, a veneração e a fé em seus corações atingiram o ápice, e todos se encontravam com os olhos marejados.

Uma divindade! Ela realmente tinha compaixão pelos mortais!