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A situação atual demonstra claramente que alguém conseguiu se infiltrar, e é muito provável que seja alguém da própria família Zhang, caso contrário não estaríamos diante deste cenário.

— Quem mandou vocês virem até aqui? Quem pediu que ficassem de vigia na entrada? — perguntou Zhang Jing, furioso, encarando os homens à sua frente.

Eles ainda seguravam armas nas mãos, por isso Zhang Jing evitou se aproximar de imediato.

Os vigias trocaram olhares entre si, sorriram, mas nenhum deles respondeu à pergunta de Zhang Jing.

Isso deixou Zhang Jing ainda mais inconformado; desde que assumiu como chefe da família, ninguém jamais ousou ignorar suas ordens.

— Estou falando com vocês, quem os mandou vir? Respondam, ou hoje vocês vão sofrer as consequências — resmungou Zhang Jing, encarando-os friamente.

Ao ouvirem suas palavras, aqueles homens lançaram-lhe olhares gélidos e soltaram risadas de desprezo.

O escárnio deles fez Zhang Jing perder a compostura de vez.

— Esses criminosos invadiram para machucar o patriarca! Peguem-nos e não tenham piedade! — ordenou Zhang Jing, voltando-se para seus aliados.

Imediatamente, os homens atrás dele sacaram suas armas, prontos para avançar.

Afinal, o patriarca é o antigo chefe da família; comparado ao atual, ele tem muito mais importância para eles.

Com o velho em perigo, era impensável ficarem de braços cruzados.

Cada um deles preparou-se para atacar, e os vigias à entrada também ergueram suas armas, prontos a enfrentar os rivais.

Todos usavam máscaras; entre os adversários havia conhecidos, mas, naquele momento, ninguém conseguia identificar ninguém.

— Chega, não façam nada. Somos todos da mesma família — disse Zhang Qing, aproximando-se dos vigias.

— Senhorita, não precisava aparecer tão cedo — murmurou um dos vigias, resignado.

— Não faz mal, cedo ou tarde teria que sair — respondeu Zhang Qing, sorrindo.

— Qing, é você? O que faz aqui? — Zhang Jing, surpreso, reconheceu a sobrinha diante de si.

No dia a dia, Zhang Qing era sempre amável com ele, com palavras doces. Por isso, Zhang Jing tinha grande apreço por aquela sobrinha.

Jamais imaginara que, naquela noite, seria ela quem barraria seu caminho, justamente a menina por quem nutria simpatia.

— Tio, hoje não pode passar — declarou Zhang Qing, firme.

— O que quer dizer? Qing, diga-me, há alguém lá dentro? — Zhang Jing estreitou os olhos, desconfiado.

— Não precisa se preocupar com isso. Fique quieto aqui e não entre — respondeu Zhang Qing, balançando a cabeça.

Enquanto falava, ela e seus aliados apontaram as armas para Zhang Jing.

— Qing, se tem algum amigo lá dentro, peça para sair. Seu avô está velho, não aguenta sustos. Se alguém assustá-lo, pode ser fatal — suspirou Zhang Jing.

— Tio, pare de fingir. Precisa de susto? O estado do meu avô não difere de um vegetal — retrucou Zhang Qing, revoltada.

Jamais imaginara que o tio pudesse ser tão descarado.

— Que vegetal? Do que está falando? O que fizeram com seu avô? — Zhang Jing esbravejou, indignado.

Os homens que o acompanhavam olhavam, atônitos, para Zhang Jing e Zhang Qing.

Não esperavam que o antigo chefe da família estivesse em situação tão deplorável.

— Não adianta fingir. Você está envolvido nisso, então espere quieto — disse Zhang Qing, com frieza.

Ela apontou sua arma para os seguidores de Zhang Jing.

— Estão esperando o quê? Vão deixar essa traidora fazer o que bem quer? Entrem logo e vejam como está o velho — ordenou Zhang Jing, impaciente.

E avançou na direção de Zhang Qing.

Os outros hesitaram, mas acabaram seguindo, decididos.

Apesar de Zhang Qing ser a filha mais velha da família, o chefe agora era Zhang Jing, e eles só podiam obedecer a ele.

O mais importante era saber como estava o antigo patriarca, pois era isso que realmente lhes preocupava.

— Parem. Quem ousar se aproximar, não terá minha misericórdia. Estou avisando — declarou Zhang Qing, serena.

Atrás dela, seus aliados também ergueram as armas, prontos para deter os invasores.

Apesar de todos serem da família Zhang, cada grupo tinha seu próprio líder, e aqueles homens obedeciam a Zhang Qing.

Os seguidores de Zhang Jing também portavam armas, então não se deixaram intimidar.

— Querida sobrinha, largue as armas e desista. Posso considerar que só foi uma travessura e não te punirei — tentou Zhang Jing, conciliador.

Ele não conseguia entender como Zhang Qing, normalmente discreta, ousava enfrentá-lo daquela forma.

— Desistir? Talvez, mas terá que esperar comigo aqui — respondeu Zhang Qing, sorrindo.

— Vejo que está determinada. Ataquem, exceto minha sobrinha, podem bater nos outros à vontade — ordenou Zhang Jing, furioso.

Agora estava certo de que os amigos de Zhang Qing estavam realizando algum exame lá dentro.

Enquanto isso, do lado de fora do portão principal da família Zhang, ainda havia guardas, mas de repente, muitos chegaram à entrada.

Os vigias ficaram imediatamente tensos, observando os recém-chegados com olhos inquietos.

Era evidente que aqueles que se aglomeravam diante do portão não vinham em paz.

Logo pensaram em pedir reforços, mas, para seu desespero, ninguém respondeu ao chamado.

À medida que mais pessoas se aproximavam do portão, os guardas começaram a temer.

— Este é o território da família Zhang! Vieram causar confusão? Estão loucos? — gritou um deles, tentando intimidar os invasores com o nome do velho patriarca.

— Você é idiota? Já chegamos até aqui, acha que vamos recuar por causa de ameaças? — veio a resposta, num tom preguiçoso.

Enquanto falava, avançou devagar, e os outros abriram caminho para ele.

Atrás desse homem, seguiam alguns jovens, todos com ar insolente e despreocupado.

— Jovem mestre, o senhor voltou.