O Mestre descobre que o pequeno peixe salgado foi intimidado.

Wei Qingtian não ousou mais se mover; ergueu as mãos e deitou-se novamente no chão.

— Irmão mais velho, tenha calma. Se me ferir, é um problema menor, mas o Mestre ordenou que eu fosse treinar a postura de cavalo logo mais. Se ele descobrir que estou ferido, com certeza vai perguntar... e eu não sou muito bom em mentir.

— O quê? Postura de cavalo?! Será que o Mestre começou a te ensinar esgrima?! — exclamou Lu Beichen, atônito.

Wei Qingtian ficou ainda mais surpreso: — Como você sabe disso?! O que a postura de cavalo tem a ver com praticar esgrima?

Lu Beichen não lhe deu atenção, mas também não o agrediu. Ao avistar o talismã de teletransporte, reconheceu imediatamente quem o havia feito e franziu a testa, descontente: — Ora, veja só, o discípulo principal do Mestre da Seita, Zuo Lanyu, dando esse tipo de coisa para você!

— Fugir quando não consegue vencer? Que vergonha!

Temendo que o irmão mais velho fosse punido por sua causa, Wei Qingtian explicou apressadamente: — Fui eu quem pediu!

— Você sabe mesmo como bajular, não é? Mas ele é o discípulo principal do Pico Chi Yang! Não se engane, lembre-se de qual pico você pertence e quem é o seu verdadeiro irmão mais velho!

Lu Beichen, cada vez mais irritado, queimou o talismã de teletransporte. Ele mesmo sabia como desenhar um daqueles, e o fato de Wei Qingtian ter procurado Zuo Lanyu em vez dele não passava de uma afronta deliberada, como se ele fosse inferior ao outro.

— Por que você está se esquivando? — Lu Beichen irritou-se ainda mais ao vê-lo recuar usando as mãos e os pés. — Quando você vê aquele sujeito, logo se pendura nele, chamando-o de "irmão mais velho" a cada instante! Por que, ao ver seu próprio irmão mais velho, só pensa em fugir?

— Eu... eu não estou fugindo. — Wei Qingtian recuou mais um pouco.

— Ainda ousa discutir! — repreendeu Lu Beichen. — Acha que eu o puniria injustamente? — Ele apontou a ponta da espada para o chão à frente. — Volte aqui!

Quando Wei Qingtian obedeceu, a expressão de Lu Beichen suavizou-se levemente, embora suas palavras continuassem frias: — Wei Qingtian, grave bem isto: embora tenha sido Zuo Lanyu quem o encontrou lá fora, você não foi aceito como discípulo do Mestre do Pico Chi Yang! Se quiser culpar alguém, culpe o seu próprio azar por ter encontrado Xue Yichen no mesmo dia em que ele veio pedir para ser aprendiz, e por ter subido a montanha um passo depois dele!

— ... — Ah, é verdade, agora fazia sentido. Não era à toa que Wei Qingtian sempre sentia que o tratamento do irmão mais velho era peculiar.

— O Pico Cuiwei não cria traidores! Lembre-se: mesmo que eu não goste de você, ainda sou o seu irmão mais velho legítimo! — O tom de Lu Beichen tornou-se ainda mais gélido. — Se precisar de algo, venha a mim. Se me ignorar novamente para procurar Zuo Lanyu, cuide da sua pele!

— Entendido, eu entendi.

Wei Qingtian concordou prontamente. Afinal, como diz o ditado, não se bate em quem sorri. Por isso, ele forçou um sorriso bajulador para Lu Beichen.

No fundo, porém, pensava que não podia mais ficar naquele lugar infernal. Estava cercado por perigos de todos os lados; tanto Cang Yunqiu quanto Lu Beichen eram figuras difíceis de lidar.

Não se pode depender do céu nem da terra, apenas de si mesmo. Parecia que cultivar a mente era, de fato, essencial. Ele podia ser um preguiçoso, mas não podia ser um inútil completo.

— Não importa como, em três dias, você deve fazer com que o Mestre o expulse do pico, mas sem deixá-lo zangado! — Lu Beichen embainhou a espada e ordenou friamente.

Aquilo era um dilema impossível para Wei Qingtian. Como ser expulso sem irritar o Mestre? Fingir uma doença? O problema era que Cang Yunqiu tinha um olhar penetrante; toda vez que Wei Qingtian estava diante dele, sentia uma pressão imensa e não ousava tentar nenhum truque.

Parecia que ele teria mesmo que ficar doente de verdade.

— E mais — o olhar de Lu Beichen caiu sobre o pescoço de Wei Qingtian, onde marcas de dedos eram claramente visíveis —, arrume um jeito de esconder isso. Se o Mestre ou qualquer outra pessoa descobrir que fui eu quem o feriu, você sabe as consequências.

Wei Qingtian acenou freneticamente, puxando a gola para cobrir o pescoço.

Por ironia do destino, uma laranja que ele trazia no bolso caiu, rolando até os pés de Lu Beichen. Quando Wei Qingtian se abaixou para pegá-la, viu Lu Beichen levantar o pé e esmagar a fruta.

***

Quando Wei Qingtian "escapou da morte" e retornou ao pico, já havia passado da hora.

Temeroso, ele parou na entrada do salão, esticando o pescoço para olhar lá dentro e chamando pelo Mestre em voz baixa, mas não obteve resposta.

O Mestre não estava no Salão Yinbing, nem havia descido do pico; caso contrário, Wei Qingtian certamente teria visto a aura de espada avassaladora que costumava preencher o céu quando ele voava.

Será que ele não estaria tomando banho a esta hora? Então só poderia estar tirando uma sesta.

Wei Qingtian suspirou aliviado, secando o suor frio da testa. Para esconder as marcas no pescoço, ele havia amarrado uma fita, o que era um tormento naquele calor.

Aproveitando a ausência do Mestre, ele esgueirou-se para dentro em busca de frescor. Cauteloso, não ousou deitar no divã de bambu, contentando-se com uma almofada macia como travesseiro. Ao notar o chá gelado sobre a mesa, engoliu em seco.

Sentia um aroma doce e refrescante. Espiando dentro do copo de vidro, viu que ainda estava cheio, embora se lembrasse de que o Mestre havia bebido um pouco. A cor era de um verde esmeralda, com cubos de gelo flutuando e uma folha de hortelã como enfeite.

Parecia ter sido deixado ali propositalmente para ele, posicionado bem à beira da mesa.

Wei Qingtian salivou, mas conseguiu se conter. Abraçou a almofada e, encontrando um canto ventilado, entregou-se ao sono.

Quando acordou, foi por causa de um frio cortante. Ao abrir os olhos, viu uma sombra à sua frente. Achou que era noite, mas, ao olhar para cima, percebeu que era o Mestre.

Não sabia há quanto tempo ele estava ali, imóvel como um iceberg milenar, silencioso e misterioso. A temperatura ambiente caiu drasticamente.

O susto espantou o sono. Wei Qingtian levantou-se apressado: — Mestre, quando cheguei, o senhor não estava. Não ousei vagar por aí, então... então dormi um pouco, só um pouquinho!

Cang Yunqiu observou-o por um instante, seu olhar fixando-se no pescoço esguio de Wei Qingtian. A fita estava desarrumada, revelando marcas na pele alva.

Marcas que não estavam lá pela manhã. Suas sobrancelhas se contraíram.

Wei Qingtian, percebendo o olhar do Mestre, baixou a cabeça, virou-se levemente e arrumou a roupa.

Ao ver isso, Cang Yunqiu nada disse. Ao se virar, notou que o chá gelado não havia sido tocado; os cubos de gelo haviam derretido e a cor verde esmeralda estava mais pálida.

Ele não tinha bebido.

Cang Yunqiu aproximou-se e, silenciosamente, testou o líquido com uma agulha de prata. Sem veneno.

Se não roubava o chá nem havia veneno, por que Wei Qingtian ficava encarando a bebida? Cang Yunqiu lançou-lhe um olhar de soslaio, encontrando um par de olhos negros e brilhantes.

Pouco depois, Cang Yunqiu desviou o olhar, indiferente. Provavelmente tinha vontade, mas não coragem.

***

Ao cair da noite, Wei Qingtian temia ser convidado a dormir ali novamente, mas, para seu azar, Cang Yunqiu insistiu que ele ficasse.

E, mais uma vez, transformou-o em um coelho.

Embora se transformar em coelho lhe permitisse comer a Fruta da Geada, o que o deixava muito feliz, a lembrança do olhar de Lu Beichen, que parecia querer matá-lo, o deixava inquieto. Sentia que sua vida de preguiçoso poderia acabar a qualquer momento.

O coelho branco também retornou, trazendo uma pequena flor vermelha na boca. Ele pulou até Cang Yunqiu, oferecendo a flor e fazendo todos os tipos de gestos fofos.

Cang Yunqiu não mimou seu animal espiritual, ordenando que o coelho de Wei Qingtian o chutasse de volta.

Wei Qingtian olhou para o coelhinho branco trêmulo e depois para Cang Yunqiu, sem saber se o Mestre falava sério.

Cang Yunqiu disse lentamente: — Se não o chutar agora, não terá permissão para se vingar depois.

Wei Qingtian acenou e, de repente, deu um chute vigoroso. O coelhinho branco guinchou, eriçando as orelhas, mas, contido pela energia espiritual, não tinha como escapar.

No último momento, porém, o chute não se concretizou.

Wei Qingtian recolheu as patas gordinhas e, sob o olhar levemente surpreso de Cang Yunqiu, sussurrou: — Mestre, poderia dar a Fruta da Geada que seria dele para mim?

O olhar de Cang Yunqiu aprofundou-se, mas ele respeitou a escolha, entregando a porção do coelho branco a Wei Qingtian.

O coelhinho branco, roendo-se de ódio, puxava as próprias orelhas de irritação.

Wei Qingtian devorou dez frutos grandes e pediu uma cenoura extra. Ele roeu a cenoura até formar uma pequena flor laranja e a empurrou para Cang Yunqiu.

Esse gesto de bajulação, embora um tanto descarado, trouxe um leve sorriso aos olhos de Cang Yunqiu, mas enfureceu o coelho branco.

Naquela noite, enquanto Wei Qingtian dormia profundamente em sua cesta, foi atacado por trás pelo coelho branco, que lhe tapou a boca. Montado em suas costas, o coelho branco desferiu uma sequência de golpes.

O pobre Wei Qingtian foi pego de surpresa. Nunca imaginou que o coelho do Mestre fosse, na verdade, um canguru disfarçado!

Furioso, o coelho cinzento saltou para o combate. Socos para lá, chutes para cá, até que ambos se enroscaram, puxando as orelhas um do outro.

Cang Yunqiu só acendeu a luz quando a briga estava quase no fim. Ao olhar, viu pelos de coelho por toda parte, brancos e cinzas. Ambos estavam com a boca cheia de pelos do adversário.

Assim que a luz se acendeu, o coelho branco soltou um guincho e fingiu estar fraco, desmaiando na cesta.

Wei Qingtian pensou: "Que canalha!". Ele também se jogou para o outro lado, com as quatro patas para cima e o corpo tremendo, revirando os olhos como se estivesse à beira da morte.

Cang Yunqiu: "..."

Como punição, o coelho branco, que começou a briga, teve suas orelhas presas por energia espiritual e foi pendurado do lado de fora para tomar o vento frio. Quanto ao coelho cinzento, que revidou, Cang Yunqiu proibiu-o de dormir na cesta — afinal, ela pertencia ao coelho branco.

Wei Qingtian estava, de fato, ocupando o ninho alheio.

— Mas Mestre, onde eu vou dormir? — O salão era vasto e, embora fosse verão, fazia frio lá dentro. Ele não podia dormir com o Mestre, podia?

— Como quiser. — Cang Yunqiu deitou-se novamente e empurrou um canto da coberta para o chão, deixando claro o que queria dizer.

O quarto escureceu novamente. Wei Qingtian enrolou um pedaço da cortina da cama para servir de colchão. Cang Yunqiu, pelo menos, era um ser vivo; talvez, se ficasse perto dele, se aqueceria um pouco.

Mas, ao lembrar da ameaça de Lu Beichen, Wei Qingtian afastou-se da cama e deitou-se silenciosamente em um canto, na esperança de, após uma noite ali, conseguir pegar um resfriado.

No entanto, o resultado foi decepcionante. Ao acordar no dia seguinte, ele estava sobre uma almofada macia, coberto por um pequeno cobertor.

Como apenas ele e Cang Yunqiu estavam no salão, e ele não tinha o hábito de sonhar acordado, só poderia ter sido obra do Mestre.

Quem diria que o Mestre, com sua aparência fria e inacessível, seria tão gentil por dentro.

O coelho branco não teve a mesma sorte; ficou pendurado a noite toda e foi privado da Fruta da Geada. Se ao menos Lu Beichen também pudesse ser punido.

Por que não era ele quem estava encrencado?

Wei Qingtian queria que Cang Yunqiu soubesse que ele estava sendo intimidado, mas não ousava contar.

Embora Cang Yunqiu fosse imparcial, ele tinha uma clara predileção por Lu Beichen. Se soubesse, certamente o puniria, mas o crime de Lu Beichen não era capital; algumas dezenas de varadas, com sua recuperação impressionante, não o impediriam de andar por muito tempo.

E, depois disso, temia que ele se tornasse ainda mais cruel.

Ele começou a ansiar, em silêncio, pelo dia em que Lu Beichen cometesse um erro e fosse punido pelo Mestre. Só não imaginava que esse dia chegaria tão cedo.