Se não pode vencê-los, junte-se a eles.

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Cang Yunqiu falou com voz calma: “Antes de meu recolhimento, ordenei que aprendesses as Nove Formas do Domínio Celestial. Como está teu progresso?”
Wei Qingtan começou a contrair os lábios; as Nove Formas do Domínio Celestial? O original provavelmente não dominava nem três formas. Então inventou uma desculpa dizendo que se ferira na estalagem e ainda não estava completamente recuperado. Cobriu o peito, fingindo dor, tossindo sem parar.
Cang Yunqiu não deu espaço para contestação e pronunciou uma palavra seca: “Praticar.”
Wei Qingtan não ousou recusar e tentou convocar a Espada da Vida.
Com um zumbido, uma longa espada brilhando com luz azulada surgiu. Ao vê-la, a expressão de Cang Yunqiu tornou-se séria, levantou o queixo e indicou que ele demonstrasse sua prática.
Wei Qingtan, contando apenas com as memórias remanescentes deste corpo e a memória muscular adquirida com anos de treino de espada, brandiu a lâmina de forma desordenada. Terminada a demonstração, abraçou a espada com ambas as mãos, olhando para Cang Yunqiu com medo e apreensão.
Engoliu em seco com dificuldade.
Depois de um longo silêncio, Cang Yunqiu falou: “Achaste que, praticando assim, tens o direito de ficar de pé diante de mim?” Ao dizer isso, liberou seu poder espiritual.
Sob tal pressão esmagadora, Wei Qingtan caiu de joelhos com um baque, incapaz de erguer a cabeça. A espada caiu no chão com um estalo.
Ele olhou para o punho onde estavam gravados os caracteres “Narciso”, brilhando intensamente.
Cang Yunqiu ergueu a mão e a espada voou para sua palma num instante. Ele a segurou, unindo dois dedos da mão esquerda, deslizando-os suavemente pela lâmina.
Essa espada fora presenteada ao seu jovem discípulo.
Naquele ano, o garotinho acabara de completar treze anos.
Em teoria, sua aptidão era fraca, sua técnica de espada ruim, e deveria usar uma espada ainda não despertada para evitar ferir a si mesmo ou a outros.
Mas o jovem era teimoso, chorava, fazia birra, rolava no chão exigindo a espada.
Cang Yunqiu não gostava de crianças malcriadas e o mandou ajoelhar-se do lado de fora até se acalmar, obedecer e aprender as regras. O discípulo insistiu e ficou de joelhos a noite toda.
Na manhã seguinte, ao vê-lo, a primeira frase foi: “Mestre, não farei mais birra.” Quando Cang Yunqiu estava no corredor, ele disse: “Mas o irmão mais velho já recebeu sua espada despertada aos onze anos, e eu já tenho treze e ainda não... Eu só quero.” Então fez uma reverência respeitosa, levantando-se com a testa vermelha de tanto bater e lágrimas escorrendo sem parar.
Cang Yunqiu era de temperamento frio, mas não de coração de pedra. Depois presenteou-o com a espada Narciso, instruindo-o a não exibi-la para evitar problemas. O jovem concordou alegremente, abraçando a espada com felicidade.
Aquele discípulo, embora sem ambição, sempre se metia em confusões, falava demais, não era inteligente, um tanto irritante, mas era obediente apenas diante de seu mestre. De qualquer forma, não merecia morrer.
Ninguém, antes de obter o consentimento de Cang Yunqiu, poderia tocar em seu discípulo um único fio de cabelo!
Cang Yunqiu apertou o punho da espada, baixou os olhos e fitou o jovem ajoelhado.
Seus olhos ardentes pareciam querer rasgar dois buracos sangrentos em sua cabeça.
“Mestre, eu não tenho preguiça, apenas sou... simplesmente burro,” disse Wei Qingtan, com voz trêmula, “No futuro, vou me esforçar ainda mais e nunca desapontar as expectativas do mestre. Peço que, por ter ficado inconsciente por três dias e ter acabado de acordar, me perdoe!”
Essas palavras fizeram Cang Yunqiu voltar à realidade.
A espada Narciso atender a sua convocação e aceitar seu uso provava que ele não era um usurpador de alma; caso contrário, o artefato jamais serviria a um inimigo que matara seu dono.
Parecia que havia uma conexão.
Supondo que o jovem discípulo voluntariamente cedera seu corpo, e não houvesse intenção maligna.
Cang Yunqiu respeitaria a escolha do discípulo, mesmo que essa escolha o enfurecesse.
Cang Yunqiu riu friamente: “Como me chamas?”
“Mestre,” respondeu Wei Qingtan, ainda fingindo, “Se não disser mestre, então como devo chamar?” Ele, curioso, arriscou: “Excelência Imortal?”
No instante seguinte, viu o olhar cortante do mestre e abaixou rapidamente a cabeça, dizendo apressado: “Errado, errado, não ouso mais...”
Cang Yunqiu observou atentamente suas atitudes e achou que ele devia ser jovem e ingênuo. Antes, ele consultara Zuo Lanyu, que disse que desde que voltou da provação, Wei Qingtan quase não saía do quarto, passava os dias entre comer, dormir e pedir aos discípulos que descessem a montanha para trazer livros populares do mundo dos mortais.
Zuo Lanyu ainda comentou que, embora Wei Qingtan estivesse cada vez mais preguiçoso, ultimamente estava relativamente comportado.
Cang Yunqiu suspeitava que fosse apenas aparência, pois já tinha experiencia com casos anteriores.
Alguns anos atrás, monstros das montanhas conseguiram um elixir ilusório que os transformava em jovens de quinze anos e os infiltravam para seduzir discípulos jovens e bonitos, causando grande mal.
O mestre da seita, considerando que eram cultivadores do caminho reto e que se tratava de sedução, não coação, não matou os envolvidos, apenas os repreendeu ou puniu severamente.
Porém, alguns velhos atrevidos continuaram suas ações, até mesmo tentando atacar o mais jovem e belo Mestre da Espada, tirando suas roupas e invadindo a cama de Cang Yunqiu.
Cang Yunqiu não tolerava tal comportamento e agia com rigor.
Ordenou que, ao capturar tais cultivadores desavergonhados, fossem imediatamente presos e submetidos a castração espiritual para purificar seus corpos e mentes — cortando sua linhagem.
Com essa medida severa, em menos de quinze dias o problema foi contido.
Mal podia imaginar que, após um ano recolhido, esse mal-estar ressurgia tão perto dele!
Cang Yunqiu apertou ainda mais o punho da espada.
Mesmo que fosse o corpo do discípulo, se houvesse qualquer desobediência, agiria sem piedade.
Por um longo tempo sem ouvir a voz do mestre, Wei Qingtan levantou os olhos cautelosamente e encontrou o olhar profundo e escuro como um lago de tinta. Assustado, abaixou a cabeça rapidamente.
Seu corpo tremia incontrolavelmente, os joelhos doíam, sentia frio e espirrou duas vezes alto.
Estava realmente muito frio!

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Amanhã é verão, como pode o Palácio do Gelo ser tão gelado como um porão?
Parecia que Cang Yunqiu iria puni-lo ajoelhando-o.
Choramingando, Wei Qingtan queria chorar sem lágrimas, mas pensando que Cang Yunqiu já aplicara oitenta chibatadas em Lu Beichen, uma punição ajoelhado era realmente leve.
Só que não era nada confortável.
Após um tempo, ele começou a articular baixinho: “Mestre, você não fala nada, não estará com sede? Deixe-me trazer um chá para o senhor.”
O que respondeu foi uma risada fria do imortal.
Wei Qingtan tomou coragem, apoiou-se nos joelhos e começou a se mover lentamente, gemendo de dor e curvando-se enquanto avançava.
Finalmente, derramou o chá e ofereceu com as duas mãos.
“Mestre, por favor, aceite este chá.”
Fala respeitosa e formal.
Não ousava ser desrespeitoso; Cang Yunqiu prezava pelas regras e qualquer desobediência custaria caro.
Adaptar-se ao ambiente era importante; Wei, o pequeno preguiçoso, já estava entendendo as regras deste mundo após três meses na montanha.
Ele era jovem, realmente não queria escrever o manual “Cem Formas de Sacrifício para Otários Bonitos”.
Mas o mestre não aceitou o chá, parecia que continuaria a ignorá-lo. Wei Qingtan ficou triste, achando-o mais difícil de conviver do que uma sogra malvada do antigo regime, e ele próprio mais miserável que uma noiva criança.
Felizmente, o chá estava morno, não queimava as mãos, embora segurá-lo por muito tempo deixasse os braços cansados.
Wei Qingtan xingou Cang Yunqiu mentalmente várias vezes e, prestes a perder a paciência e jogar o chá na cara dele, gritando que não aguentava mais e que, daqui a dezoito anos, seu pai ainda seria um herói...
Cang Yunqiu deu uma risada fria, fazendo Wei Qingtan tremer e derramar todo o chá em seu corpo. Toda a coragem desapareceu instantaneamente — ele ficou sem ação.
Nem teve tempo de ver a expressão do mestre, mas imaginava que não era boa.
“Mestre! Não foi de propósito! Minha mão ficou fraca de repente!”
“Vou limpar tudo!”
Antes que pudesse tocar nas vestes brancas, uma força invisível o empurrou para trás.
Wei Qingtan rolou várias vezes como uma bola e caiu sentado no chão. Olhou novamente e viu que Cang Yunqiu estava limpo, ainda mais do que antes.
Engoliu em seco: “M-mestre?”
Mas o mestre não respondeu.
Cang Yunqiu olhava-o com desagrado, franzindo as sobrancelhas.
Será que fora intencional? Tinha tanta pouca paciência? Já estava impaciente para se aproximar dele?
Mas jogar chá nele de propósito era um truque mesquinho e mal executado.
Cang Yunqiu comentou: “Que aroma intenso de... chá.”
“Hã?” Wei Qingtan ficou confuso, mas puxou conversa: “O chá do palácio do mestre é naturalmente de alta qualidade!”
“...” Muito bajulador, deve ser do signo de Serpente?
“Mestre!” Wei Qingtan apressou-se a despejar outra xícara, segurando firme, e disse cauteloso: “Eu realmente não fiz de propósito!”
Se foi de propósito, Cang Yunqiu sabia bem. A água caiu exatamente na cintura do mestre.
A túnica branca, mesmo molhada, não deixava transparecer a pele; era feita para resistir a vento, gelo, fogo e água.
Cang Yunqiu não falou mais, aceitou o chá e tomou um gole. Não sentiu nada estranho, indicando que Wei agira com cautela e não envenenara.
Após refletir, disse: “Faz um desastre com as Nove Formas do Domínio Celestial. De hoje em diante, praticarás aqui toda manhã e tarde; eu mesmo te ensinarei.”
Ainda não conhecia suas intenções; assustá-lo seria ruim. Mantê-lo próximo era mais seguro para evitar prejudicar outros discípulos jovens.
Wei Qingtan torceu o nariz.
Não podia se aproximar demais de Cang Yunqiu; senão Lu Beichen guardaria rancor. Ele era um preguiçoso sem ambição, apenas queria praticar o básico para fugir em caso de perigo.
Se não conseguisse vencer, poderia correr e preservar sua vida.
Wei Qingtan fez uma reverência e respondeu sério: “Sou burro e não ouso tomar o tempo do mestre.”
“Se sabes que és burro, deves ser o primeiro a se esforçar,” Cang Yunqiu colocou a espada Narciso em suas mãos. “Senão, envergonharás a seita e a mim.”
Dito isso, se recusasse, levantaria suspeitas. No original, o jovem ingênuo era bastante submisso no início.
Wei Qingtan só pôde aceitar e, ao ver o mestre acenar, desceu a montanha envergonhado.
No meio do caminho, avistou uma sombra azul e, ao se aproximar, reconheceu a discípula Xiao Xiao do Pico da Fonte Espiritual.
“Saudações, irmão Wei,” ela cumprimentou com um gesto das mãos.

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Wei Qingtan devolveu o cumprimento. Ao vê-la ali, ficou surpreso, mas logo compreendeu. Perguntou: “Vieste visitar o irmão Lu?”
Xiao Xiao assentiu: “Fui enviada à montanha pelo mestre há alguns dias e só voltei hoje cedo. Ouvi dizer que o irmão Lu se feriu e trouxe remédios de cura recém-preparados para ele.”
Os discípulos do Pico da Fonte Espiritual têm afinidade com o elemento água e são bons em medicina. Xiao Xiao era a irmã mais velha do pico, bela e bondosa, mantendo boas relações com discípulos de outros picos.
Embora Zuo Lanyu tenha alertado para que Wei Qingtan não se aproximasse de Lu Beichen, não visitar lhe traria rancor.
Por isso, foi junto com Xiao Xiao.
Para mostrar preocupação com o irmão, Wei Qingtan mordeu a língua até ficar com os olhos marejados.
Ao ver Lu Beichen, nem esperou sua raiva e já deixou as lágrimas caírem.
Sua choradeira deixou Xiao Xiao e até Lu Beichen surpresos.
“Irmão!” Wei Qingtan correu até a cama, com voz chorosa. “Como estás, meu querido irmão?!”
“Sai!” Lu Beichen ordenou, enojado.
“Não saio!” Wei segurou sua mão, deitou-se em suas costas, chorando como se tivesse perdido tudo. “Pretendo depender de ti para o resto da vida. Se te acontecer algo, como vou viver, tão jovem?”
O rosto de Lu Beichen ficou pálido; ao se soltar com força, machucou a ferida, sofrendo muito. O choro irritante era como uma tortura. Cerrou os dentes e disse com esforço: “Sai! Estás em cima da minha ferida!”
Wei Qingtan rapidamente soltou a mão e afastou-se, gesticulando: “Irmão! Não fiz por mal!” Tentava se explicar.
Lu Beichen estava exausto, a dor da ferida o deixava irritado e pálido, suando frio. Xiao Xiao lhe deu um remédio rapidamente.
Quando melhorou um pouco, Lu Beichen continuou ríspido: “Seu tolo!”
Não achando nada para jogar, ficou ainda mais irritado: “Quem mandou vir aqui? Sai!”
Wei Qingtan fungou, limpando as lágrimas. Jovem, bonito, com aparência delicada, despertava carinho, mas Lu Beichen não demonstrava nenhuma piedade; se estivesse mais próximo, talvez até lhe desse um tapa.
“Por que choras? Ainda não morri!” Lu Beichen o encarou friamente.
Se não fosse por ele, o mestre não teria o punido.
Falando a verdade, ser tratado com frieza assim pelo protagonista não era fácil de engolir.
Wei Qingtan também sentia isso, mas pensando que estava no território do protagonista, preferiu não responder à altura.
Ele podia ser arrogante, mas isso não duraria para sempre.
Por ora, guardaria isso para si.
“Irmão Lu, o irmão Wei também se preocupa contigo,” Xiao Xiao defendeu, “Ouvi que ele ficou inconsciente por três dias e acabou de acordar, vindo logo te visitar.”
Wei Qingtan acrescentou: “O irmão tem razão em estar zangado comigo; fui inútil e fui capturado por Yue Qingliu! Daqui para frente, vou obedecer ao irmão!”
Assumiu a culpa para apaziguar o irmão e demonstrar lealdade.
Se não podia vencer, unia-se a ele.
Essa era sua forma de sobreviver neste mundo estranho.
De fato, ao ouvir isso, o semblante de Lu Beichen melhorou um pouco, embora ainda estivesse pálido, mostrando que a lesão era grave.
Olhou para Wei Qingtan várias vezes, ainda sem dizer uma palavra amistosa.
“Parece que estás cheio de vida, então não sofrestes muito com Yue Qingliu.”
Wei Qingtan respondeu: “Graças à proteção e bênçãos do irmão, escapei da morte.”
“Chega, não chores na frente da irmã discípula. Vou perguntar algo,” mudando o tom, Lu Beichen falou sério, “Foste pedir desculpas ao mestre?”
“Sim.”
“O que disse o mestre?”
O que mais poderia dizer?
Mandou ir todo dia à tarde praticar espada com ele.
Tomando seu precioso tempo de sono, que absurdo!
Mas, dizendo isso, a vida de Wei Qingtan provavelmente estava por um fio.
Então ele fingiu tristeza profunda, como se seu coração estivesse despedaçado, cambaleando, fingindo não conseguir ficar em pé, estendendo a mão ao joelho...
“Fui punido com ajoelhar?” Lu Beichen parecia um pouco satisfeito.
Wei Qingtan assentiu, derramando duas lágrimas, e disse: “Ainda bem que o mestre se compadeceu do irmão; caso contrário, eu...”
“Compadeceu-se de mim?” Lu Beichen ficou confuso.
“Sim, disse ao mestre que o irmão Lu é sério e bondoso, gentil comigo que sou fraco e, mesmo errado, não suportaria castigo, então ele assumiu a culpa por mim.” Wei Qingtan falou com naturalidade, misturando verdade e mentira. “Se o mestre punisse de novo, o irmão Lu ficaria ainda mais triste.”
Lu Beichen ficou surpreso.
Sério e bondoso?
Ele realmente era assim perante os olhos do irmão?