O mestre pisou com os pés descalços sobre o dorso de sua mão.

Lu Beichen perguntou: "O que o Mestre disse?"

"O Mestre disse para eu guardar bem esta lição e, de agora em diante, manter-me contido." Após uma pausa, Wei Qintan acrescentou: "O Mestre também disse para eu subir ao pico todos os dias..."

Deliberadamente, ele não completou a frase. Antes que Lu Beichen pudesse explodir, Wei Qintan cobriu o rosto com as mãos, seus ombros franzinos tremendo sem parar.

Isso levava qualquer um a pensar que suas idas diárias ao pico eram apenas para ser punido.

Dessa forma, ele acalmava o coração de Lu Beichen, evitando que ele sentisse ciúmes desnecessários.

Xiao Xiao, sentindo pena, interveio: "Irmão Sênior Wei, não tenha medo. Depois falarei com o Tio Mestre para pedir clemência." Ela virou-se para Lu Beichen e disse: "O Tio Mestre sempre teve uma predileção pelo Irmão Sênior Lu. Se você interceder, creio que ele será mais leniente."

O humor sombrio de Lu Beichen realmente se dissipou bastante. Um sorriso quase surgiu em seu rosto, mas ele rapidamente fechou a expressão, assumindo sua postura de irmão mais velho.

"O Mestre o puniu porque você estava errado primeiro! Subir ao pico todos os dias para receber as orientações dele será bom para você, para parar de ficar o dia todo sem fazer nada, sem buscar o aperfeiçoamento!"

Ele disse "vir" em vez de "ir", subconscientemente tomando o lugar do Mestre. Afinal, desde que o Mestre entrou em reclusão, Lu Beichen, sob o pretexto de guardar o pico, mudou-se para a parte mais remota da encosta. Já fazia um ano que ele morava ali.

Como o Mestre apreciava a quietude, nenhum discípulo direto, ancião ou mesmo amigo próximo do mundo do cultivo podia pernoitar no pico. Todos deveriam descer ao chegar a certa hora, sem permissão para ficar um minuto a mais.

Lu Beichen acreditava ser o mais especial aos olhos do Mestre por poder morar na encosta.

Mesmo que... fosse um lugar remoto.

Mesmo que... tivesse sido uma decisão tomada por conta própria.

Wei Qintan fingiu vergonha, mantendo a cabeça baixa em silêncio.

"Chega, veja só esse seu jeito deplorável!" Lu Beichen finalmente se acalmou e cedeu: "Quando meus ferimentos cicatrizarem, eu mesmo irei falar com o Mestre para pedir por você."

Antes que Wei Qintan pudesse responder, ele mudou o tom, soltando um riso frio: "Mas, se você ousar causar qualquer confusão nesse meio tempo, eu arranco a sua pele!"

Xiao Xiao franziu os lábios, sem jeito de se intrometer, e lançou um olhar de preocupação a Wei Qintan.

Ao ouvir isso, Wei Qintan fingiu imediatamente um medo aterrorizado, mas com aquele ar de quem não ousa retrucar.

Assim que se afastou da "toca" de Lu Beichen e se despediu de Xiao Xiao no sopé do pico, ele correu direto para a cozinha.

O céu pode ser grande, mas a comida é maior!

Mesmo que o céu desabasse sobre a cabeça deste peixe morto, ele precisaria encher a barriga primeiro.

...

As regras da Seita da Espada são numerosas, abrangendo todos os aspectos: vestuário, alimentação, habitação, transporte e até o cultivo, tudo é detalhado.

As aulas matinais começam na hora *Mao* (5h às 7h), exigindo que os discípulos levantem na hora *Yin* (3h às 5h), lavem-se, vistam-se e reúnam-se no salão principal para entoar escrituras. Após o café da manhã, inicia-se o dia. Independentemente de quão atarefado seja, todos devem dormir na hora *Hai* (21h às 23h), nem mais cedo, nem mais tarde.

Em termos simples: levantar antes do galo e dormir depois do cão.

Desde que voltou da exploração do reino secreto, Wei Qintan sempre usou a desculpa de mal-estar para faltar às aulas matinais.

Zuo Lanyu era mais gentil e compreensivo; sabendo que ele não estava bem, não forçava a barra e até ajudava a amenizar a situação com Lu Beichen.

No entanto, Wei Qintan achava que Lu Beichen nem se importava com ele, contanto que não saísse por aí passando vergonha ou arrumando problemas.

Agora, Cang Yunqiu havia saído da reclusão e exigido que ele fosse ao pico após as aulas matinais, o que deixou Wei Qintan profundamente melancólico.

Ele sentia que não conseguiria dormir à noite. Deitou-se na cama planejando encontrar uma solução, mas, assim que encostou a cabeça no travesseiro, adormeceu profundamente em pouco tempo.

No dia seguinte, acordou tarde e esqueceu tudo.

Correu para a cozinha, comeu e ainda trouxe dois bolinhos doces macios para o lanche da tarde. No caminho, encontrou Zuo Lanyu e Zhang Zizhen, do Pico Kunning. Eles pareciam ter algo importante, com expressões sérias.

Só pararam quando ouviram um chamado de "Irmão Sênior".

"Olá, Irmão Sênior Zhang." Wei Qintan cumprimentou brevemente e, virando-se para o lado, disse docemente: "Irmão Sênior Mestre!" Toda vez que encontrava o Irmão Sênior Mestre, conseguia ganhar algo gostoso.

Da última vez foram balas de rosas, na anterior uma maçã, e antes disso, alguns doces. O Irmão Sênior Mestre sempre carregava algo saboroso.

Zuo Lanyu sorriu: "Seu Irmão Sênior Xue acabou de voltar de uma visita à família e trouxe muitos presentes, que estão no Salão Minghui. Todos estão na fila para pegar o seu, por que você não foi?"

O Irmão Sênior Xue, Xue Yichen, era outro discípulo direto do Mestre da Seita, com antecedentes familiares proeminentes e uma riqueza que não perdia para ninguém, superando até os discípulos do Pico Jinshi.

Embora fosse silencioso, era extremamente generoso. Sempre que voltava de casa ou de uma missão, trazia presentes para todos.

"Vou agora mesmo!" Wei Qintan correu para o Salão Minghui e, de longe, viu uma longa fila.

Cada discípulo que recebia um presente parecia radiante.

Ele entrou no final da fila, esperando alegremente, deixando Cang Yunqiu completamente no esquecimento. Quando finalmente se lembrou disso, o céu já estava escurecendo.

Sem tempo para guardar os bolinhos e o presente, ou trocar de roupa, correu em direção ao Pico Cuiwei.

Ao chegar à porta do Salão Yinbing, estava suado e sem fôlego. Enquanto pensava em uma desculpa para se ajoelhar e pedir perdão, ouviu vozes estranhas lá dentro.

Havia visitas!

"... A barreira de proteção da seita sempre foi mantida pelo meu Pico Kunning e nunca falhou. Desta vez, Yue Qingliu sequestrar o Irmão Júnior Wei perto da montanha imortal foi realmente detestável."

Pico Kunning... era o Ancião Kunning.

Eles estavam discutindo a barreira de proteção. Cang Yunqiu provavelmente achava que Yue Qingliu havia rompido a barreira para sequestrar alguém.

Mas Wei Qintan teve azar.

Naquele dia, o lugar onde ele estava ficava muito perto da Montanha Hengyang. Teoricamente, mesmo sem a proteção da barreira, os anciãos deveriam ter notado o sequestro. O estranho é que ninguém percebeu, e só souberam do ocorrido quando Yue Qingliu enviou as roupas ensanguentadas.

Realmente estranho.

"... Já enviei discípulos para investigar e não encontrei qualquer dano na barreira. Em uma caverna próxima, descobrimos um cadáver em estado deplorável, sem roupas... mas, pelas vestes espalhadas, sabe-se que aquela pessoa era..."

Ao ouvir isso, as orelhas de Wei Qintan ficaram alertas. Ele quis chegar mais perto para ouvir, mas lembrou-se da regra de sobrevivência do mundo do cultivo: quanto mais se sabe, mais rápido se morre.

Ele recuou imediatamente. Ao ver o lago de lótus, agachou-se para lavar o rosto e aproveitou para colher uma vagem de lótus para comer.

No Pico Cuiwei, não era permitido acender fogo ou carregar comida.

Ele escondeu os bolinhos embrulhados em papel amarelo no meio do mato, planejando pegá-los ao descer.

A porta do salão se abriu.

Parecia que a visita havia partido. Wei Qintan hesitou, e quando colocou o pé no degrau, ouviu um riso frio acima de sua cabeça: "Você ainda sabe aparecer?"

"Mestre, perdoe-me!" Wei Qintan apressou-se a fazer uma reverência, explicando trêmulo: "O discípulo chegou cedo, mas como vi a porta fechada e ouvi vozes... não ousei interromper!"

Cang Yunqiu riu friamente: "O Irmão Sênior Kunning não ficou nem o tempo de uma xícara de chá. Por que não olha para cima?" O céu já estava escuro e ele ainda mentia!

Wei Qintan olhou para cima e, exatamente naquele momento, um grou branco passou elegantemente, com algo preso em suas garras longas. Ao olhar com atenção, não eram os bolinhos que ele havia escondido?!

"Droga!" ele soltou, pulando no lugar, "Devolva minhas coisas!"

Ele rapidamente tirou um talismã amarelo de dentro das vestes, tentando atingir o ladrão de bolinhos. Mas, antes que pudesse lançá-lo, uma sombra branca veio em sua direção.

Envolveu diretamente seu pulso.

"Sssss."

Wei Qintan respirou fundo e, ao baixar a cabeça, percebeu que o que prendia seu pulso era uma fita de seda branca.

A outra ponta estava nas mãos de Cang Yunqiu.

"Atrevido! Aquele é o grou que seu Ancestral criava, é mais velho que eu!" disse Cang Yunqiu friamente, "Você ousa feri-lo?"

"Eu não, eu só..."

Wei Qintan não conseguiu terminar a frase. Foi enrolado como um bolinho de arroz, e o talismã em sua mão voou, caindo nas mãos de Cang Yunqiu.

"Você ousa negar?"

Cang Yunqiu examinou a "evidência" e franziu a testa. Ele pensou que seria um talismã ofensivo ou, na pior das hipóteses, um talismã de controle de vento.

Mas era apenas um "Talismã da Obediência".

Como o nome diz, quem o recebe obedece.

Este talismã é o mais inofensivo, com quase zero poder de ataque, sendo facilmente neutralizado por cultivadores de nível superior. Além disso, as vestes dos discípulos já possuem runas de "anti-controle".

Quem tem condições ainda usa amuletos contra controle.

Portanto, o Talismã da Obediência só serve para pessoas comuns ou animais espirituais.

"Mestre, o discípulo não queria ferir o grou, só queria usar o talismã para que ele devolvesse os bolinhos."

"Bolinhos?"

Cang Yunqiu franziu a testa. Na verdade, ele sentiu a presença de Wei Qintan assim que ele colocou o pé no pico, e as palavras ditas antes foram feitas para que ele ouvisse.

Ele sabia que Wei Qintan estava agindo de forma suspeita do lado de fora.

Mas ele não esperava que o grou fosse roubar comida.

Com um movimento de dedo, um brilho espiritual disparou.

O grou entregou obedientemente o que havia roubado. Eram de fato dois bolinhos doces. Assim que o pacote foi aberto, o grou esticou o pescoço e os abocanhou rapidamente.

"Hum... meus bolinhos."

O coração de Wei Qintan sangrava.

A comida da cozinha era insossa, e como muitos discípulos praticavam o jejum, os pratos tinham pouco óleo e sal. Hoje, finalmente havia bolinhos doces, em quantidade limitada. Como ele era bonito, a cozinheira lhe dera um extra.

Ele nem tinha experimentado, e agora, nada restava. Seu rosto bonito caiu, transbordando tristeza.

Cang Yunqiu, ao vê-lo assim, pensou que, ou ele era muito astuto e manipulador, ou era simples demais, a ponto de ter um desejo tão forte por comida.

"De qualquer forma, aquele é o grou do seu Ancestral. Por hierarquia, ele é seu ancião. Não seja desrespeitoso com seus anciãos."

Wei Qintan estava quase chorando. Ele não entendia o que o dono original do corpo havia feito para que Cang Yunqiu pensasse que ele atacaria um grou com um talismã amarelo.

Mas ele respondeu obedientemente: "Entendido!"

Por dentro, pensava em como assar aquele grou e comê-lo mais cedo ou mais tarde.

Cang Yunqiu olhou para o talismã repetidamente. Era realmente apenas um Talismã da Obediência, e Wei Qintan não estava espionando do lado de fora.

Será que ele realmente não tinha segundas intenções?

Se não tinha, por que se passar por seu discípulo? Se agisse de forma aberta, por que não contar a verdade?

"Você sabe que horas são?" Cang Yunqiu olhou para ele.

Wei Qintan ia começar com sua desculpa, mas o Talismã da Obediência colou em sua testa, e com um "diga a verdade" de Cang Yunqiu, ele foi forçado a falar tudo.

Desde o sono até encontrar o Irmão Sênior Mestre e a fila dos presentes, ele falou tudo, inclusive o que não deveria:

"Eu não quero subir ao pico!"

Cang Yunqiu perguntou: "Por que não quer?"

"Hum!"

Ao perceber que estava falando a verdade, Wei Qintan ficou apavorado e mordeu a língua, sentindo o gosto de sangue, deixando sua fala confusa.

Cang Yunqiu: "Você não quer me ver, ou não ousa me ver?"

Ele puxou a fita de seda, fazendo Wei Qintan tropeçar e cair ajoelhado aos pés do degrau. Ao levantar a cabeça, encontrou os olhos profundos e gélidos do Mestre.

"Você está me escondendo algo, não está?"

Wei Qintan manteve os lábios fechados, com medo de falhar, suas pupilas perdendo o foco.

"Ninguém nunca ousou quebrar uma promessa comigo, você é o primeiro." Cang Yunqiu não o pressionou mais, apenas mudou o rumo da conversa: "Como você acha que deve ser punido para entender seu erro profundamente?"

"..."

"Se você se recusar a falar, terei que enviá-lo ao Salão de Disciplina." O tom de Cang Yunqiu era plano, sem emoção, mas Wei Qintan sabia que ele era capaz disso.

Wei Qintan implorou imediatamente: "Mestre! O discípulo não fez por mal!" E, espremendo o cérebro, tentou usar uma "verdade" para se livrar.

Logo, ele disse: "O Irmão Sênior Lu disse que, se eu ousasse irritar o Mestre novamente, ele arrancaria minha pele!"

O subtexto era: seu primeiro discípulo é mesquinho e me proibiu de vir, se tem coragem, vá falar com ele!

"Eu não estou irritado." Cang Yunqiu enrolou a fita de seda, levantando o queixo de Wei Qintan, forçando-o a encará-lo. Só quando ele engoliu em seco de medo, ele disse lentamente: "Você tem medo de mim?"

Wei Qintan quis balançar a cabeça, mas o talismã o forçou a acenar. Felizmente, com a fita amarrada, ele não conseguia fazer nenhum dos dois, apenas olhando com seus olhos grandes e úmidos, como um cachorrinho.

Um cachorrinho ajoelhado diante do Imortal de vestes brancas, incapaz de se mover.

"É melhor lembrar desse sentimento de medo. Com temor, você poderá ser rigoroso consigo mesmo." Cang Yunqiu disse com duplo sentido. Momentos depois, recolheu a fita e confiscou o presente que Wei Qintan trouxera do Salão Minghui.

Era um pequeno saco de pano.

Como estava com pressa, ele nem tinha aberto.

Wei Qintan não ousou reclamar. Pelo menos não foi punido. Talvez fosse um consolo por ter perdido os bolinhos. Ele pensou que, como estava tarde, Cang Yunqiu o deixaria ir, mas inesperadamente, foi convidado a pernoitar ali!!!

"Não! Eu não posso ficar aqui!"

Wei Qintan ficou desesperado. Se Lu Beichen soubesse que ele passou a noite no pico, mesmo que fosse em um canto escondido, dada a sua personalidade, ele não o perdoaria.

"Eu tenho outras coisas para fazer!" Seus dentes tremiam, "Coisas muito importantes!"

Coisas importantes... seria informar Yue Qingliu?

Ou conspirar com alguém ainda pior que ele?

Cang Yunqiu apenas o olhou, e o espírito de Wei Qintan diminuiu. Mas ele ainda teve coragem de dizer: "Eu, eu pretendo cuidar do meu Irmão Sênior. Ele, ele está muito ferido, não pode ficar sozinho."

Isso lembrou Cang Yunqiu de algo. Naquela mesma noite, ele expulsou o ferido Lu Beichen do pico, e enviou Wei Qintan para avisá-lo.

Wei Qintan amaldiçoou Cang Yunqiu centenas de vezes. Na frente de Lu Beichen, ele mentiu novamente: "O Mestre gosta de quietude e não gosta de estranhos no pico, mas ele está preocupado com seus ferimentos e não pode deixá-lo sem cuidados. Por isso, ele me ordenou que viesse avisá-lo para se recuperar bem." Ele até se ofereceu para ajudar.

Lu Beichen aceitou a decisão e deu a Wei Qintan uma rara expressão de aprovação: "Meus ferimentos levarão alguns dias para cicatrizar, mas o Mestre não pode ficar sem alguém para servi-lo. Substitua-me e sirva-o bem. Não seja descuidado, caso contrário..."

Caso contrário, arrancaria sua pele.

Wei Qintan fez uma careta, fingindo pavor.

Após se despedir dele, o quarto ficou vazio. Ele abriu as janelas para ventilar, estimando que teria que dormir ali.

Mas, seguindo as ordens do Mestre, ele voltou ao Salão Yinbing. Teve que compensar todas as aulas perdidas durante o dia.

A porta do salão estava aberta.

Cang Yunqiu estava sentado em meditação, mas parecia ter olhos nas costas. Sempre que Wei Qintan relaxava um pouco, uma peça de xadrez voava em sua direção, atingindo seu braço, cintura ou costas, até mesmo seu traseiro.

Mesmo que sua postura estivesse errada, uma peça voava para forçá-lo à posição correta.

Ele era tão rigoroso com posturas, mas no texto original, era desprezado por Lu Beichen por ser como um "peixe morto" na cama.

Ao final da noite, Wei Qintan estava com o corpo dolorido, como se tivesse sido atropelado por uma carroça, querendo apenas desabar e fingir de morto.

Mas Cang Yunqiu sabia como puni-lo; se não praticasse bem, teria que dormir de ponta-cabeça.

Wei Qintan treinou até a exaustão total e só quando desabou no chão, incapaz de se mexer, Cang Yunqiu finalmente cedeu: "Amanhã continuaremos."

Essas quatro palavras quase o mataram.

O céu estava escuro e a hora da refeição já havia passado.

Wei Qintan ficou no chão por um tempo antes de se levantar, faminto.

Ao olhar para dentro do salão, a sombra branca já havia desaparecido.

Suado, ele precisava se lavar.

Wei Qintan lembrava vagamente que havia uma fonte de água morna nos fundos do Pico Cuiwei.

O Lu Beichen corrompido já tinha levado Cang Yunqiu para tomar banho ali.

Após o banho, a grama ao redor do lago morria afogada, e após uma noite inteira de agitação, Cang Yunqiu não conseguia levantar da cama no dia seguinte, tendo pegado um resfriado, com o corpo fervendo. O Imortal, que era naturalmente frio como gelo, com vestes brancas e pele de jade, ficava terrivelmente frio.

Era raro vê-lo tão quente, e Lu Beichen, sem se importar com a febre, forçou mais uma rodada.

Terminou com duas bofetadas pesadas de Cang Yunqiu, com Lu Beichen lambendo o sangue em seus lábios, provocando o Mestre sobre sua falta de vigor.

Cang Yunqiu, furioso, tentou dar outra bofetada, mas Lu Beichen agarrou sua mão e lambeu a palma de sua mão...

Ao lembrar disso, Wei Qintan chegou aos fundos da montanha e se perdeu em um bambuzal.

Mas ele não entrou em pânico. Pegou um broto de bambu, descascou e começou a mastigar, vagando por aí. Se não achasse a fonte, pelo menos teria algo para comer.

De repente, ouviu um ruído nos arbustos e viu um coelho branco. Wei Qintan sentiu que o broto de bambu não era mais tão saboroso e correu atrás do coelho.

Mas o coelho tinha quatro patas e ele apenas duas. Após finalmente capturá-lo, ao olhar ao redor, o ambiente havia mudado.

O bambuzal havia desaparecido.

Em seu lugar, havia jardins de pedras e água, envoltos em névoa.

Ele encontrou roupas espalhadas em uma pedra. Ao pegar, eram vestes brancas, suaves como água, impossíveis de segurar.

As roupas eram familiares.

Mesmo sendo lento, ele entendeu de quem eram.

Não era de se admirar que Cang Yunqiu não estivesse no salão; ele tinha vindo tomar banho!

Ele nem estava suado, por que vir tomar banho!!!

Uma brisa soprou a névoa do lago, revelando vagamente uma silhueta imersa na água morna.

Embora houvesse rochas no caminho, ainda era possível ver os longos cabelos brancos como seda de Cang Yunqiu, molhados e espalhados sobre a superfície da água, parecendo geada em um lago.

Wei Qintan engoliu em seco, abraçando o coelho, pronto para escapar silenciosamente. Mas, ao pisar em uma pedra escorregadia, seu pé virou e ele caiu sentado.

Ele mordeu os dentes, sem ousar emitir um som.

Mas, para seu azar, o coelho saltou de seus braços e se escondeu dentro das vestes brancas, deixando apenas o rabo de fora.

A presa que estava na mão ia escapar?

Ouvindo o ambiente, não havia nada de errado.

Wei Qintan, suportando a dor no pé, escondeu-se atrás da rocha, rastejando como um gato caçando, arqueando as costas, colando o rosto quase no chão, esticando o braço direito com cuidado.

Esforçando-se para pegar o coelho.

No instante seguinte, sentiu uma dor no dorso da mão, sendo pressionado por uma força vinda de cima. Assustado, tentou puxar a mão, mas não conseguiu.

Ao olhar para cima, um pé nu, ainda molhado, estava pisando em sua mão direita.

Pela proximidade, ele percebeu que o pé estava avermelhado pela água quente. O tornozelo era muito fino, parecendo ser esculpido em jade, extremamente refinado.

Sua mente deu um estalo. Ao olhar para cima, viu Cang Yunqiu vestindo apenas uma túnica branca fina, abraçando o coelho.

Com os cabelos soltos, ele tinha uma expressão fria.

Ele estava olhando para baixo, examinando-o.

O pé não tinha intenção de sair dali.