Logo no início, fui capturado pelo mestre obcecado e possessivo que não parava de me perseguir.

O céu estava prestes a desabar em chuva, e o ar estava úmido e pesado. O vale mergulhava em escuridão, enquanto o vento cortante soprava entre as árvores, fazendo as folhas sussurrar de forma inquietante.

Wei Qingtan sentava-se à beira de um riacho, apreciando com prazer um bolinho de arroz embrulhado em folha de bambu. Ele valorizava cada grão de arroz, lambendo cuidadosamente até mesmo aqueles que haviam ficado grudados na folha. Ainda assim, ao terminar, sentiu-se faminto e precisou saciar a fome com água de arroz do cantil.

O problema era que o cantil logo ficou vazio. Ele ergueu a cabeça, deixando escorrer a última gota na boca, e depois lambeu os lábios, ainda desejando mais. Em seguida, levantou-se para continuar a capturar vagalumes.

O Irmão Lu ordenara que, naquela noite, capturasse cem vagalumes bonitos, todos vivos e brilhantes. Caso falhasse, cada vagalume a menos resultaria numa refeição a menos.

Para Wei Qingtan, isso era ainda pior do que apanhar ou ser insultado. Embora fosse um cultivador, seu talento era mediano e ainda não aprendera a viver sem comer. Um corpo mortal precisa de comida.

O Irmão Lu era cruel demais!

Apesar de ter trabalhado a noite toda, só conseguira capturar uma dúzia de vagalumes, muito longe do número exigido. O bolinho de arroz usado para atrair os insetos ele mesmo devorou, e agora, com o ar abafado, quase não se via um vagalume.

Situação difícil.

Wei Qingtan passou a mão nos cabelos encharcados de orvalho; gotas pendiam de seus dedos finos como jade, refletindo seu estado de espírito: uma tristeza silenciosa.

A chuva era iminente, e ele saíra apressado, sem levar guarda-chuva. Logo seria encharcado, e, se perdesse o toque de recolher, teria de passar a noite ajoelhado nas pedras hexagonais do portão da seita.

Mesmo assim, comparado ao rosto sombrio do Irmão Lu, Wei Qingtan achava que passar uma noite ajoelhado à chuva seria até refrescante.

Quem sabe, se pegasse uma gripe e morresse, poderia voltar para casa sem sofrimento.

Já fazia quase três meses que estava ali e sentia muita saudade de casa.

...

A verdade é que Wei Qingtan não pertencia àquele lugar.

Era alguém que atravessara para dentro de um livro.

Tudo começou de forma banal: durante o intervalo da aula, cochilou sobre a carteira e, ao acordar, o mundo havia mudado.

Jovens com túnicas largas e coloridas, portando artefatos mágicos, o cercavam. Entre eles, um jovem de aparência marcante vestia um manto de brocado vermelho e o chamava de "Irmão Wei", perguntando, preocupado, se ele estava bem.

Wei Qingtan ficou confuso, achando que fosse um sonho. Chegou a beliscar a própria perna.

Doía.

Não era sonho.

Pelas conversas ao redor, compreendeu que todos eram discípulos da Seita Interrogadora da Espada, guiados pelo Irmão Mais Velho Zuo Lanyu, em uma missão numa terra secreta. Ele, Wei Qingtan, tinha se separado do grupo sem explicação, desaparecendo por uma noite inteira. Quando o encontraram, estava desmaiado de maneira estranha no meio do mato.

Seu rosto estava pálido, olhos fundos, roupas desarrumadas e pescoço marcado com dedos arroxeados. Era difícil não suspeitar do que teria passado naquela noite.

Zuo Lanyu o ajudou a sentar-se e o examinou com um artefato mágico, finalmente aliviado por não detectar anormalidades. Perguntou se ele sentia algum desconforto.

Wei Qingtan, com a mente confusa, sentiu apenas fome sob o olhar atento do Irmão Mais Velho. Quando ia dizer que estava bem, ouviu uma risada fria vinda de trás:

"Pare de fingir, você não vai morrer!"

Todos mudaram de expressão e abriram caminho.

O recém-chegado trajava o mesmo uniforme azul de discípulo, cabelo preso num rabo de cavalo alto, com uma fita preta entrelaçada. Era de uma beleza marcante, com olhos estreitos e profundos sob a franja, cílios longos e rosto resplandecente à luz da manhã, como se coberto de ouro.

Na mão direita, segurava uma longa espada de prata, gravada com o nome "Desprezo do Mundo". Era como um bambu recém-brotado: gracioso e claro.

Mas o belo bambu era arrogante e tinha a língua afiada.

"Onde você se meteu ontem à noite para voltar nesse estado lamentável?" Sem esperar resposta, virou-se para Zuo Lanyu: "Irmão Mais Velho, deixe ele, precisamos focar na missão!"

Zuo Lanyu sorriu e assentiu: "Irmão Lu, o importante é que ele está bem, acalme-se." E tentou ajudar Wei Qingtan a se levantar.

"Não o ajude!" O Irmão Lu continuava frio, rosto sombrio. "Basta o Mestre entrar em reclusão para você passar vergonha! Quando voltar, vou te ensinar uma lição. Levante-se já!"

Wei Qingtan, ouvindo isso, levantou-se apressado, temendo que, se demorasse, nunca mais conseguiria.

Depois que o outro se afastou, Zuo Lanyu o consolou: "Não leve a mal, o Irmão Lu só está preocupado."

Preocupado???

Wei Qingtan ficou sem palavras, ainda atordoado, sem reação.

Só conseguia pensar nos nomes "Seita Interrogadora da Espada", "Zuo Lanyu" e na espada Desprezo do Mundo, todos bastante familiares.

Seria possível...?

Wei Qingtan arregalou os olhos, uma súbita compreensão o atingiu.

...

Após entender, seu rosto ficou desolado.

O Irmão Lu, Lu Beichen. Ele era o protagonista dominante de "Mestre, Ame-me Mais Uma Vez".

Wei Qingtan não tinha lido o livro, mas ouvira as colegas discutindo sobre ele nos intervalos e sabia um pouco da história.

No livro, o discípulo rebelde Lu Beichen era apaixonado de forma obsessiva pelo Mestre Cang Yunqiu, mas como seu amor era não correspondido, tornou-se maligno e sequestrou o mestre, torturando-o por mais de duzentos capítulos até a morte.

Dizia-se que originalmente mestre e discípulo nutriam sentimentos mútuos, mas uma "flor de lótus branca" se intrometeu, causando a desgraça.

A lótus branca também amava o mestre, mas, fora a beleza, não tinha outras qualidades. Tentou seduzi-lo, mas foi ignorada. Frustrada e com inveja da atenção do mestre ao irmão mais velho, a lótus branca tramou por vingança.

Tentou de tudo para seduzir o mestre, mas acabou, por acaso, passando uma noite com Lu Beichen, que tinha intenções semelhantes, e foram pegos pelo mestre.

A lótus branca entregou-se ao homem errado e quase morreu de desgosto ao ser flagrada pelo mestre. Depois, fingiu gostar do irmão mais velho, manipulado-o para humilhar o mestre, tentando quebrar seu orgulho e, só então, se aproximar.

No entanto, quando tudo veio à tona, Lu Beichen transformou a lótus branca em um monstro mutilado, trancando-a num jarro de vinho e alimentando-a com veneno, insetos e cobras até que morreu de forma horrenda.

Além disso, Lu Beichen nunca a amou, nem por um instante. Tirando a primeira vez, todos os outros encontros foram apenas para provocar ciúmes no mestre.

Para humilhá-la ainda mais, drogou a lótus branca diante do mestre, fazendo com que este ouvisse tudo de trás de um biombo, tratando-a como um brinquedo, sem qualquer humanidade.

Ignorou sua fragilidade e baixa cultivação, forçando-a até sangrar e desmaiar.

Um destino cruel!

Ao lembrar disso, Wei Qingtan ficou apavorado. Descobrira, pela boca do irmão mais velho, que era o discípulo mais novo de Cang Yunqiu, ou seja, a própria lótus branca do enredo...

Agora fazia sentido o olhar dos colegas quando mencionavam a lótus branca.

Wei Qingtan era uma pessoa otimista, adaptável. Decidiu de imediato não disputar nada, vivendo discretamente e evitando problemas.

Manteve-se longe dos protagonistas e dos problemas que eles atraíam.

Com a saída do mestre da reclusão se aproximando, Lu Beichen ficou exultante.

Arrombou a porta do quarto de Wei Qingtan, ordenando que ele, que só comia, dormia e lia romances desde que voltara da missão, descesse a montanha e capturasse cem vagalumes.

Disse que ficariam lindos na lanterna de vidro no quarto do mestre.

Sob pressão, Wei Qingtan não ousou desobedecer.

Mesmo não sendo o caminho mais fácil, foi à cozinha, usando a desculpa de estar a serviço do Irmão Lu, comeu e pegou o máximo de comida, enchendo o cantil com o resto da água de arroz e descendo a montanha às pressas.

...

Wei Qingtan contava e recontava os vagalumes no frasco de vidro: só tinha vinte e um, bem longe do necessário.

Voltar com tão poucos faria Lu Beichen obrigá-lo a se ajoelhar até o chão.

Ponderou fugir enquanto o mestre estava em reclusão, mas as regras da Seita Interrogadora da Espada eram rigorosas. Fugir sem motivo seria como trair a seita, e o castigo era severo, sendo enviado ao Salão das Regras, onde até uma tartaruga sairia sem carapaça.

Wei Qingtan, de corpo esguio como um bambu jovem, pele translúcida como gelo fino, temia entrar em pé e sair deitado.

Era jovem, queria ver o mundo.

A chuva finalmente começou, trovões retumbavam e o vento soprava forte.

Wei Qingtan encontrou uma caverna coberta por mato e, ao se aproximar para entrar, ouviu sons estranhos lá dentro.

Gemidos e choros, às vezes entrecortados, deixando-o constrangido.

Novo naquele mundo e sozinho, preferiu evitar problemas e se virou para ir embora.

Mas, de repente, um trovão ribombou, seguido por um estrondo. A chuva caiu pesada.

No início do verão, a chuva nas montanhas era intensa; o vento e a água gelada chicoteavam Wei Qingtan, que, encolhido, preferiu voltar para a caverna.

Enfiou as mãos nas mangas largas.

Embora soubesse que deveria respeitar quem chegara primeiro, a caverna não era propriedade de ninguém.

Só ficaria ali um pouco, quieto como um morto.

Wei Qingtan entrou silenciosamente, notando uma luz tênue de vela ao fundo. O barulho do trovão diminuía, mas as vozes dentro da caverna tornaram-se mais nítidas.

Não queria ouvir, mas as palavras sugestivas penetravam-lhe nos ouvidos.

“…Ah, tenha piedade, não aguento mais!”

Logo depois, uma risada baixa e provocante: "Não aguenta mesmo? Parece estar gostando muito."

“Pequeno demônio, sabe morder!”

O tal demônio estava claramente exausto, chorando, quase sem voz.

Era de enlouquecer!

Wei Qingtan estremeceu.

Aquela caverna era insuportável até por um segundo.

Antes que pudesse recuar, uma voz fria soou: “Já que entrou, ainda quer sair?”

Droga!

Foi descoberto!

Wei Qingtan corou, pronto para explicar que entrara por engano e não vira nada — o que era verdade.

De repente, ouviu o som de uma lâmina atravessando a garganta. Parou, erguendo os olhos: uma silhueta delgada apareceu na parede de pedra, segurando algo de cuja extremidade pendia um adorno que balançava levemente.

O ar encheu-se rapidamente de cheiro de sangue.

“Tem interesse em experimentar comigo uma vez?” perguntou o estranho. “Sua aura é pura, ainda é virgem, não?”

Três pontos de exclamação surgiram na mente de Wei Qingtan, que sentiu um calafrio percorrer-lhe as costas.

Rapidamente avaliou a diferença de poder e então… fugiu!

Correu pela noite chuvosa até perder o fôlego, só parando ofegante.

“Ainda bem que sou rápido…” limpou a água do rosto, mãos na cintura, corpo arqueado, “Que dia péssimo, só faltava encontrar um maníaco desses!”

De repente, ouviu uma risada suave acima de si: “O maníaco sou eu?”

Uma gota quente caiu em sua testa. Ao tocar, percebeu que era sangue.

No galho de uma árvore, um jovem estava sentado.

Era muito bonito, ainda com vestígios de suor no rosto, parecendo frágil, com um olhar severo.

Vestia um manto negro com roupas vermelhas por baixo, mangas largas, cintura fina. Uma das mãos segurava o tronco da árvore, a outra uma flauta roxa quase negra, cuja franja branca estava salpicada de sangue.

Olhou para Wei Qingtan, arqueando as sobrancelhas: "Então é você… Wei, Wei… Como mesmo? Não importa".

Em seguida, perguntou: “Quando seu mestre sai da reclusão?”

Wei Qingtan recuou, cerrando os punhos, tenso.

Vendo-o assim, o estranho sorriu, dizendo arrogantemente: “Cang Yunqiu entrou em reclusão por minha causa, e você não me reconhece?”

Wei Qingtan ficou surpreso, uma luz acendendo em sua mente.

Era o Mestre Yue Qingliu do Templo da Liberdade.

No livro, era um grande pervertido obcecado pela beleza de Cang Yunqiu.

Gostava de se fazer de coitado diante dele, chorando para despertar compaixão, mas era traiçoeiro e costumava buscar jovens bonitos para sua prática de cultivo.

O problema era que o Templo da Liberdade e a Seita Interrogadora da Espada, de Cang Yunqiu, eram ambos respeitados como parte das Oito Grandes Escolas do Dao. Por isso, mesmo detestando Yue Qingliu, Cang Yunqiu não podia matá-lo facilmente.

Cang Yunqiu estava em reclusão havia um ano, dizem que para fugir desse pervertido.

No livro, Cang Yunqiu era um verdadeiro ímã de admiradores.

Nascido de cabelos brancos, beleza sem igual, empunhava a espada "Jinghong".

Os trechos que o descreviam diziam:

"Jinghong resplandece, aniquila a Cidade de Jade. Empunhando a espada, extermina demônios, sem manchar o manto de sangue."

E também:

"Nuvens leves cobrem a lua, vento e neve giram. Orquídea do vale, lótus sobre a água."

Sempre que aparecia, o texto se enchia de elogios à sua beleza. Um homem assim, num mundo de cultivadores onde técnicas de absorção floresciam, era como carne de monge: todos queriam provar.

Mesmo que não pudessem tê-lo, sentir seu perfume já bastava.

O que atraía muitos como Yue Qingliu, que tentavam de tudo para se aproximar de Cang Yunqiu, nem que fosse apenas para tocar sua beleza.

Mas Cang Yunqiu praticava o Caminho Supremo da Impassibilidade; só demonstrava algum afeto pelo discípulo mais velho, Lu Beichen, e era frio com todos os outros.

Isso deixava os admiradores ainda mais obcecados, incapazes de dormir.

Wei Qingtan já decidira não se envolver nos problemas amorosos de Cang Yunqiu, mas, vendo Yue Qingliu tão ansioso por notícias de sua saída da reclusão, ficou curioso —

Será que Cang Yunqiu era mesmo tão belo assim?

Talvez fosse apenas ilusão de quem está apaixonado.