Onze anos, jovem e desconhecedor dos sabores do amor

Ao anoitecer, Cang Yunqiu ainda não estava tranquilo quanto a Lu Beichen. Após ponderar, ordenou que Wei Qiantan, que passava o tempo após o jantar brincando com grous perto do lago de lótus — e que havia acabado de ser empurrado na água pelas aves — entregasse um bálsamo medicinal ao discípulo.

O lago não era profundo, mas o lodo era abundante. Wei Qiantan, após se agarrar às asas de um grou e subir na margem com dificuldade, expelindo um pouco de água, escondeu uma vagem de lótus que havia roubado dentro da manga. Ao ouvir a ordem, aproximou-se a contragosto e disse: "Não quero ir!"

Cang Yunqiu recuou instintivamente, franzindo as sobrancelhas ao ver a criança coberta de lama, e executou um feitiço de limpeza. Quando o discípulo estava impecável novamente, perguntou: "O motivo."

"O irmão mais velho Lu é sempre muito sensível. Se for o mestre quem me envia, temo que ele interprete mal."

Na narrativa original, essa cena também existia. Cang Yunqiu punia o primeiro discípulo e, logo em seguida, enviava o mais novo para levar o remédio. O pequeno discípulo era um autêntico hipócrita que, além de usar o esforço alheio para fazer gentilezas, falava de forma enigmática e instigava discórdia diante de Lu Beichen, fazendo com que o ressentimento deste contra Cang Yunqiu se aprofundasse.

"Eu ordenei que você entregasse, mas não disse que deveria fazê-lo pessoalmente diante dele. Pode deixar o remédio com outro discípulo ao descer o pico."

Cang Yunqiu observava Wei Qiantan fixamente quando notou um resquício de lama do tamanho de um grão de feijão em sua têmpora e sinalizou para que ele limpasse. Wei Qiantan, porém, parecia lento e não entendeu o gesto, mantendo-se em silêncio enquanto apertava as mangas.

Quanto mais Cang Yunqiu olhava para aquela mancha, mais a achava insuportável. Ao ver o discípulo de cabeça baixa, sem saber o que pensava, levantou a mão para remover a sujeira com energia espiritual.

Para sua surpresa, Wei Qiantan assustou-se, protegendo o rosto com as mãos em pânico. O braço erguido ficou suspenso no ar, com as mangas largas e alvas balançando ao vento, exalando um leve aroma de sândalo. Cang Yunqiu mergulhou em pensamentos. Será que, aos olhos de Wei Qiantan, ele era um mestre tão insensível que atacava os pupilos ao menor sinal de desavença?

"Está sujo", disse Cang Yunqiu, baixando a mão. "No lado direito da sua testa. Limpe."

Wei Qiantan começou a esfregar a testa desajeitadamente, deixando a pele vermelha, mas sem remover a mancha. Vendo a falta de jeito, Cang Yunqiu, temendo assustá-lo novamente com feitiços, retirou um lenço de seda branca e, sob o olhar atônito do rapaz, limpou suavemente a sujeira.

Finalmente limpo, o rosto de Wei Qiantan corou ainda mais. Ele permaneceu de cabeça baixa, sentindo-se como uma codorniz e apertando as pontas das vestes, achando o mestre inesperadamente gentil. Cang Yunqiu notou a reação e guardou o lenço e o frasco de remédio nas vestes do discípulo. "Não diga que fui eu quem enviou. Vá."

Como Wei Qiantan não se movia, Cang Yunqiu estava prestes a convocar outro discípulo quando o rapaz murmurou: "Se o mestre realmente se preocupa com o irmão Lu, por que não vai vê-lo pessoalmente?"

Cang Yunqiu olhou-o com curiosidade. "Se o senhor for visitá-lo, ele certamente ficará feliz."

Embora detestasse Lu Beichen, Wei Qiantan não queria que o mestre fosse mal compreendido por sua causa. Toda má interpretação inicial seria o combustível para a futura corrupção e queda de Lu Beichen, e cada gota de ressentimento acumulada cairia sobre Cang Yunqiu na forma de dor. A lua deveria pairar fria no firmamento, não desabar; a flor de begônia deveria brilhar no galho, não murchar na lama. Era o mínimo que ele podia fazer para que o mestre evitasse o destino de ser traído pelo discípulo perverso.

Cang Yunqiu, surpreso, fitou o rosto de Wei Qiantan e, percebendo sinceridade, perguntou: "Você não guarda rancor por ele te maltratar?"

"Guardo", respondeu Wei Qiantan honestamente, mordendo o lábio. "Mas não quero que o irmão mais velho culpe o mestre por favoritismo."

"Eu não tenho favoritos", respondeu Cang Yunqiu após um momento. Mantê-lo no Pico Cuiwei era apenas para descobrir suas verdadeiras intenções.

"O discípulo sabe", disse Wei Qiantan com um sorriso. "A quem o mestre favorece é escolha sua. O coração humano é naturalmente inclinado."

Ele não sentia rancor; afinal, estava ali por um capricho do destino após um renascimento, sem laços reais com o mestre. Cang Yunqiu, intrigado, observava o sorriso do rapaz, buscando falsidade e não encontrando nada. Seria ele realmente tão sensato e sem segundas intenções?

Wei Qiantan sugeriu passar pela cozinha antes de descer o pico. Cang Yunqiu, ao voarem na espada, observou: "Você está com fome, não é?"

"Um pouco..." Wei Qiantan, envergonhado, segurou timidamente as vestes de Cang Yunqiu, temendo cair. O mestre, que detestava ser tocado, sentiu o contato, mas ao ver o rapaz se encolher para se proteger do vento, sem ousar abraçá-lo, engoliu a repreensão. Cang Yunqiu permitiu o contato e, secretamente, criou uma barreira de proteção ao redor de ambos.

Na cozinha, a cozinheira, muito hospitaleira, serviu-lhes sopa de costela. Wei Qiantan comeu com gosto, enquanto o mestre observava o rapaz que devorava até rabanetes com um entusiasmo contagiante.

"Mestre?" perguntou Wei Qiantan com a boca cheia. "Tenho algo sujo no rosto de novo?"

"Não... eu sempre quis ter um porquinho, mas achava sujo", disse Cang Yunqiu, com o olhar suavizando-se. "Mas, ultimamente, realizei esse desejo."

Ao chegarem ao alojamento, Cang Yunqiu entrou sozinho. Wei Qiantan, não querendo ver o rosto de Lu Beichen, sentou-se na porta e ouviu, lá dentro, um choro contido.

"Pensei que o mestre não me quisesse mais!" Lu Beichen estava deitado na cama, com o rosto enterrado nos joelhos de Cang Yunqiu, soluçando. "Mestre, eu só não me conformo! Por que Wei Qiantan pode ficar no Pico Cuiwei e eu não? Eu sou o que mais o ama!"

Wei Qiantan, do lado de fora, ouviu o pedido de desculpas de Lu Beichen e viu, através da fresta, Cang Yunqiu acariciar as costas do discípulo. Sob a luz das velas, a figura do mestre parecia um imortal saído de uma pintura.

"Chega, não chore mais", disse Cang Yunqiu. "Contanto que reconheça seu erro, não seja mais arrogante."

Wei Qiantan parou de observar. Sentiu um aperto no peito. Ele havia ajudado na reconciliação, mas por que se sentia triste? Atribuiu o sentimento à fome e adormeceu no degrau, cercado por cascas de lótus.

Ao sair, Cang Yunqiu viu o rapaz dormindo e, com um suspiro, transformou-o em um coelho. Durante o retorno ao pico, protegeu o animalzinho com sua energia. No quarto, ao colocá-lo sobre a almofada e tentar retirar a mão, sentiu uma patinha agarrar sua manga.

Cang Yunqiu olhou para o pequeno coelho, que murmurava enquanto sonhava: "Eu também queria que alguém me amasse..."

"..." Isso era um pedido por carinho? Mas como poderia amar alguém que ocupava o corpo de seu discípulo? Cang Yunqiu podia oferecer abrigo, comida e proteção, mas o resto... ele não podia dar.

Após um momento, Cang Yunqiu retirou a manga, cobriu o pequeno coelho com um cobertor e, após hesitar, colocou uma fruta de neve ao lado dele.