6. Oh não, fui transformado em um coelhinho pelo meu mestre.

Wei Qingtian sentiu uma pontada de dor no pé, pisado com força, e, por reflexo, tentou agarrar o tornozelo alvo e delicado que parecia feito de jade fria.

Contudo, antes mesmo de tocar a pele, ouviu uma voz gélida ecoar acima de sua cabeça:
— Não quer mais as suas garras?

A mão que ele estendera foi recolhida instantaneamente.

Wei Qingtian estava prestes a chorar. Ainda ajoelhado e prostrado, esforçou-se para levantar a cabeça, com o rosto bonito contorcido em uma expressão de pura amargura.

— Mestre! O senhor precisa me ouvir! As coisas realmente não são como o senhor está pensando!

Cang Yunqiu lançou-lhe um olhar de soslaio, achando aquela postura de súplica extremamente desagradável. Segui-lo até ali no meio da noite só poderia ser sinal de segundas intenções. Vamos ver qual desculpa ele inventaria agora.

Ele ergueu o queixo, sinalizando para que o rapaz falasse.

Wei Qingtian apressou-se a explicar o ocorrido, embora tivesse suavizado o motivo de sua caçada: em vez de admitir que pretendia assar o coelho na fogueira, alegou que o bicho era adorável e que ele só queria brincar um pouco.

Ao terminar, forçou algumas lágrimas. Seus olhos, úmidos e escuros, brilhavam sob a luz da lua, parecendo até mais vivos e cativantes do que o próprio coelho que Cang Yunqiu carregava nos braços.

Entretanto... Cang Yunqiu não o achava adorável; pelo contrário, sentia um certo desprezo. Questionou-o friamente:
— Como você sabia que havia uma fonte de águas termais nos fundos do Pico Cuiwei?

— ...

Wei Qingtian ficou atônito. O que isso significava? Será que a existência daquela fonte também era um segredo?

Não podia dizer a Cang Yunqiu que ouvira os colegas de classe comentarem sobre isso. E, muito menos, poderia mencionar que, em um futuro próximo, o próprio mestre estaria ali se banhando com um discípulo rebelde.

Felizmente, o talismã de obediência já fora removido; caso contrário, ele certamente teria deixado escapar alguma loucura.

— Eu... eu pensei que, se não houvesse uma fonte de águas termais, como o senhor faria para tomar banho diariamente? — sussurrou Wei Qingtian, lançando olhares furtivos para o semblante de Cang Yunqiu, tentando bajulá-lo.

Contudo, o rosto de porcelana fria de Cang Yunqiu permanecia sereno, sem demonstrar qualquer sinal de alegria ou fúria. Seus olhos profundos eram como um abismo escuro; bastava um contato visual para se sentir atraído, como se fosse puxado para um precipício sem fim.

Embora não houvesse o menor vestígio de desejo, Wei Qingtian sentiu um calafrio percorrer seu corpo, como se tivesse profanado uma divindade. Tomado pelo medo, baixou a cabeça imediatamente, sem ousar olhar novamente.

— Você está assim tão curioso sobre como eu tomo banho? — perguntou Cang Yunqiu.

— Não, não estou curioso!

— Se não está, como sabia que eu não conseguiria me banhar sem a fonte termal?

— Eu... eu só adivinhei. — Wei Qingtian começou a suar frio, baixando ainda mais o tom de voz. — Foi um palpite.

— Um palpite? — Cang Yunqiu sorriu. — Não sabia que você tinha aprendido a arte da astrologia e da adivinhação. Acertar de primeira, que impressionante.

O tom de sua voz mudou, e ele lançou um olhar severo ao jovem no chão:
— Então, por que não tenta adivinhar qual será o seu castigo por espionar o seu mestre durante o banho?

— Ah?! — A expressão de Wei Qingtian mudou radicalmente. Ele quase saltou do chão, mas como sua mão direita ainda estava sendo prensada pelo pé do mestre, não conseguiu se soltar. Querendo afastar o pé com a outra mão, mas temendo o olhar gelado de Cang Yunqiu, balançou a cabeça freneticamente para negar. — Não, não, não! Eu não estava espiando o senhor tomar banho! Eu estava apenas perseguindo o coelho e acabei chegando aqui por acaso!

Embora soubesse que, no livro, muitos personagens depravados gostavam de espiar Cang Yunqiu, e que até o dono original daquele corpo tinha intenções impuras, espreitando o mestre repetidamente e até roubando suas roupas íntimas, aquilo era coisa do antigo "lótus branco". Wei Qingtian, embora não fosse um santo — lia os clássicos e, ocasionalmente, estudava obras mais picantes —, não tinha a menor intenção de se envolver em relações homoafetivas.

E, especialmente, aquele "frango branco" era o alvo de Lu Beichen. Como ele, um mero figurante e bucha de canhão, ousaria tocar no mestre?

Ele desejava, na verdade, manter a maior distância possível de Cang Yunqiu!

Cang Yunqiu acariciava o coelho em seus braços suavemente. O luar caía sobre seu rosto, conferindo-lhe uma aura de pureza e calma, como uma divindade do palácio lunar. Mesmo sendo incisivo, não havia crueldade em suas palavras, apenas uma sensação de santidade.

Ao ouvir a negativa, ele não respondeu.

Wei Qingtian continuou a se explicar, quase gastando todo o fôlego, mas Cang Yunqiu permaneceu impassível, sem que se pudesse dizer se acreditara ou não.

No fim, Wei Qingtian só conseguia olhar para o mestre com expectativa, engolindo em seco repetidamente.

Muito tempo depois, Cang Yunqiu finalmente abriu a boca:
— Você tem tempo para inventar mentiras, mas eu não tenho tempo para desperdiçar com você. — Dito isso, retirou o pé.

Wei Qingtian recolheu a mão imediatamente, soprando sobre a marca avermelhada em seu dorso. Ao levantar a cabeça, viu que seu mestre já estava devidamente vestido.

Ainda não havia prendido os cabelos; as mechas brancas como a neve caíam além da cintura. Com a brisa da montanha, as camadas de suas vestes alvas ondulavam como espuma do mar, trazendo um leve aroma de neve gélida.

— O mestre está voltando? — Wei Qingtian aproximou-se mancando e, abusando da sorte, perguntou: — O senhor poderia usar magia para me levar junto? — Ao notar o olhar do mestre, levantou rapidamente o pé lesionado e disse, com ar de coitado: — Acabei de torcer o pé numa pedra escorregadia, dói tanto... temo que não consiga dar nem mais um passo.

— É mesmo? — disse Cang Yunqiu com indiferença. — Então dê dois passos para eu ver. — Se ele estava fingindo, o mestre saberia em um instante.

Wei Qingtian não teve escolha a não ser caminhar. Mas, assim que o pé direito tocou o chão, uma dor lancinante o atingiu. Ele soltou um grito e, sem controle, acabou se projetando para os braços de Cang Yunqiu.

Vendo que ele ia cair sobre si, Cang Yunqiu franziu a testa, sentindo um profundo desagrado, e moveu-se ligeiramente para o lado, desviando-se.

*Splash.*

Wei Qingtian mergulhou direto na fonte termal. Ele não sabia nadar e, com o tornozelo latejando, começou a se debater, gritando por socorro.

Cang Yunqiu observava friamente.

Ele reafirmou para si mesmo que aquilo era um truque deliberado de Wei Qingtian. Todo ano apareciam criaturas sem medo da morte que, tentando atrair sua atenção ou tirar vantagem, faziam encenações baratas como aquela.

Era algo tão desprezível que o irritava profundamente; ele sentia vontade de exterminar todos.

No entanto... a atuação daquele rapaz era terrível, e a forma como caíra na água fora realmente desajeitada.

— Socorro... eu não sei nadar... *glub, glub*. — A cabeça de Wei Qingtian submergiu, e suas mãos agitavam a superfície da água desesperadamente. Por mais que tentasse, não conseguia se levantar, afundando cada vez mais, com os pedidos de ajuda tornando-se intermitentes. — Socorro, mestre... Mestre!

Cang Yunqiu olhou-o fixamente por um momento antes de articular:
— Fique de pé.

Não ofereceu ajuda. Em ocasiões anteriores, sempre que estendia a mão, quem caía na água propositalmente aproveitava para puxá-lo junto.

Embora tivesse reflexos rápidos e nunca tivesse sido de fato arrastado para dentro, a sensação de tentar salvar alguém e ser usado para que essa pessoa tirasse proveito o deixava extremamente desconfortável.

As roupas tocadas, ou até mesmo as mãos, causavam-lhe náuseas; ele se via forçado a lavar-se repetidamente para dissipar a raiva. Se não fosse um imortal do caminho correto, ele certamente teria despedaçado aqueles indivíduos.

A fonte termal não era profunda. Mesmo que Wei Qingtian não fosse alto para a sua idade, se ficasse de pé, a água chegaria apenas ao seu peito; era impossível morrer afogado.

Contudo, para alguém que não sabia nadar, o pânico era suficiente para causar o afogamento, mesmo que a água estivesse na altura da cintura.

Suas forças começaram a se esgotar.

Quando Cang Yunqiu finalmente usou magia para retirá-lo da água, Wei Qingtian caiu de joelhos no chão, vomitando bastante líquido. Após o esforço, desmaiou de exaustão.

Com o sopro do vento frio, ele começou a tremer, encolhendo-se como uma bola.

***

Cang Yunqiu levou-o de volta ao seu palácio.

Ele tinha o hábito de não permitir que ninguém entrasse em seus aposentos. Mas, como Wei Qingtian havia se afogado e a noite estava avançada, não era prudente simplesmente jogá-lo em qualquer lugar.

Por fim, usou uma técnica de transformação e converteu-o em um coelho, levando os dois para dentro.

Quando Wei Qingtian despertou, percebeu que estava deitado em uma pequena cesta de bambu forrada com palha aromática. Não só havia encolhido, como estava coberto de pelos.

Olhou para baixo e viu duas patinhas curtas e gordinhas. Tocou o rosto: orelhas longas, lábio fendido... ah, ele era um coelho.

Ele tinha sido transformado em um coelho!

E um coelho cinzento, de pelos longos e orelhas caídas.

Até que era bonitinho.

Wei Qingtian acariciou o rosto gordinho com as patas e puxou as orelhas compridas, satisfeito.

— Acordou? — Cang Yunqiu estava alimentando o coelho branco e disse sem se virar: — Eu ia te punir com um castigo de joelhos, mas como você desmaiou, o castigo está cancelado. Isso servirá como substituto.

— Muito obrigado pela consideração, mestre.

Wei Qingtian piscou os olhos. Viu que sua patinha traseira ferida já estava tratada, enfaixada com um pano branco e um laço muito bem feito. Movimentou a perna: a dor quase desaparecera.

Decidiu, então, pular em direção a Cang Yunqiu com uma pata só, olhando fixamente para a cenoura na mão do mestre.

O olhar de Cang Yunqiu recaiu sobre o novo coelho. Ele moveu a cenoura para a esquerda, e a cabeça do pequeno coelho acompanhou; moveu para a direita, e ele acompanhou novamente.

— Quer comer?

Wei Qingtian, sem vergonha nenhuma, assentiu. Ao ver a cenoura se aproximar, ergueu as duas patas dianteiras, segurou o vegetal e começou a roer, fazendo um som crocante e nítido. Em pouco tempo, terminou tudo.

Cang Yunqiu, ao ver que ele comia tão bem, interessou-se.

Sabia que o coelho branco que criava era extremamente mimado. Não comia isso, não comia aquilo; era muito difícil de cuidar.

Quem diria que Wei Qingtian tinha dentes tão bons? Comia de tudo e com muito gosto. Talvez por ciúmes, o coelho branco, que nunca comia a cenoura direito, ficou furioso e deu um coice no coelho de orelhas caídas.

O pobre coelhinho cinza, distraído com a cenoura, foi atingido com força na barriga e quase revirou os olhos.

Não só quase caiu da mesa, como cuspiu o pedaço de cenoura que mastigava.

Cang Yunqiu foi rápido e o segurou. Viu o pequeno coelho cinza cobrir a barriga com as patas, tremendo de dor, soltando gemidos lamuriosos.

Sentiu uma ponta de raiva. Pela primeira vez, olhou para o coelho branco que criava há anos com frieza e repreendeu:
— Criatura nefasta!

O coelho branco, que já possuía certa inteligência, percebeu que fizera besteira e saltou da mesa, desaparecendo num piscar de olhos.

— U-u-u, dói tanto!

Wei Qingtian soltou um gemido, com lágrimas nos olhos.

Que droga!

Ser chutado por um coelho e sentir tanta dor!

Só por causa de uma cenoura? Precisava de tanta força?

Realmente, era o coelho de Cang Yunqiu.

O dono tinha um temperamento difícil, e o animal não ficava atrás.

Wei Qingtian chorava amargamente em silêncio, sem saber se na outra vida tinha cometido algum crime grave para, nesta, reencarnar num livro e ser discípulo de Cang Yunqiu!

Era difícil demais ser ele!

— Dói... — o pequeno coelho cinza gemia, quase se enrolando numa bola de pelos.

Cang Yunqiu abriu suavemente uma das patinhas e, com o dedo indicador da mão direita, massageou lentamente o local atingido. Uma luz espiritual brilhou na ponta de seu dedo e, conforme o poder espiritual fluía, a dor foi se dissipando.

— Ainda dói? — perguntou ele.

— U-u... só um pouquinho. — Wei Qingtian fungou e, aproveitando a situação para fazer cena, sussurrou: — Se eu comer outra cenoura, acho que a dor passa.

— ...

Cang Yunqiu balançou a cabeça internamente. Se aquele sujeito realmente tivesse segundas intenções, seria um ator formidável, pois parecia tão inocente e focado apenas em comer!

Já que ele queria comer, que comesse. Afinal, era apenas comida para um animal de estimação.

Com um movimento da mão esquerda, uma fruta de neve dourada e brilhante surgiu em sua palma.

Assim que viu a fruta, os olhos de Wei Qingtian brilharam. Só pelo aroma, sabia como o suco seria doce. Não pôde evitar engolir em seco.

Queria comer, mas não ousava se lançar sobre ela, com medo de que Cang Yunqiu estivesse apenas brincando e não tivesse a intenção real de lhe dar.

E se ele se jogasse e levasse um tapa nas patas?

O coelhinho cinza hesitou, babando de vontade, e acabou colocando as patas na boca para segurar a saliva.

Cang Yunqiu não pôde evitar um sorriso; o canto de seus lábios se ergueu levemente, embora tenha sido algo passageiro.