O fotógrafo merece mesmo ser condenado.

Na manhã seguinte, Zhang Shengying dirigiu seu Hyundai até o endereço que Qin Qiu lhe dera. Era um bairro caótico, onde a diversidade era tamanha que o prédio mencionado reunia cursinhos, centros de exame, empresas de fachada e até uma pequena igreja desconhecida em um verdadeiro caldeirão de confusão.

Uma palavra: desordem.

Em uma frase: tão bagunçado que parecia violar a Convenção de Genebra.

O fato de uma jovem bonita morar ali e ainda manter o equilíbrio mental e a saúde estável fez Zhang Shengying admirar profundamente a capacidade de sobrevivência de Qin Qiu.

No horário combinado, Qin Qiu desceu lentamente segurando o celular. Ao ver Zhang Shengying, levantou ligeiramente as pálpebras e cumprimentou: “Bom dia.”

Seria medo de ela fugir? Chegou tão cedo para garantir que ela não escapasse.

Ela pulou para o banco do passageiro, prendeu o cinto com uma mão, sem desviar os olhos da tela do celular por um segundo sequer.

Só quando Zhang Shengying comentou, preocupado: “Não jogue no celular enquanto dirijo, faz mal para os olhos”, Qin Qiu respondeu: “Desculpe, aceitei um trabalho de ‘boost’ de jogo hoje. Se eu for para a entrevista, não vou conseguir terminar o serviço. Só posso aproveitar agora.”

Qin Qiu piscou, a voz um pouco magoada: “Se eu cancelar, tenho que pagar multa.”

Zhang Shengying ficou sem palavras.

Ao vê-la falar de ganhar dinheiro com tanta naturalidade, não conseguiu dizer nada para dissuadi-la.

Não podia obrigar a garota a recusar todos os trabalhos, não é?

No sinal vermelho, Zhang Shengying olhou de relance e achou a interface do jogo bem familiar: “Alvorada Sangrenta? Meu filho também joga isso.”

“Sério? Seu filho precisa de alguém para upar a conta?”

Zhang Shengying ficou confuso.

Enquanto controlava o personagem com uma mão, Qin Qiu entregou-lhe um pequeno cartão: “Aqui estão todos os tipos de serviços de boost que ofereço. Contrate para seu filho, não vai se arrepender.”

“Por apenas cem a trezentos mil wons por mês (cerca de quinhentos a mil e seiscentos yuan), seu filho terá uma experiência de jogo incrível, além de fortalecer o vínculo entre pai e filho e proteger a saúde ocular dele.”

O discurso publicitário de Qin Qiu era claramente treinado, cheio de convicção e muito persuasivo.

Zhang Shengying ficou em silêncio.

Naquele momento, ele compreendeu finalmente o quanto foi incômodo para Qin Qiu ouvir sua propaganda sobre a StarM no dia anterior, sem poder recusar: “...Se você passar na avaliação de hoje, eu contrato um serviço desses.”

“Uau, combinado, hein?”

“Sim, sim, está combinado.” Zhang Shengying massageou a testa, aflito.

Afinal, era a última rodada de seleção de trainees de uma das três maiores agências do país, a StarM! Uma oportunidade única, pela qual tantos jovens se esforçavam ao máximo. Ela não podia, ao menos, demonstrar um pouco de nervosismo?

Cansado, Zhang Shengying perguntou: “Quais músicas você vai cantar na entrevista?”

“‘I’ e ‘Like Water’.”

Zhang Shengying achou que tinha ouvido errado, elevou a voz: “Quais?”

Naquele instante, Qin Qiu derrotou o último adversário no jogo e recebeu todas as recompensas. Saiu da conta e repetiu com seriedade: “‘I’ da Kim Taeyeon e ‘Like Water’ da Wendy.”

Ao lembrar das palavras de Zhang Shengying na noite anterior, Qin Qiu confirmou que não havia entendido errado e explicou: “Você não disse ontem que o nível de dificuldade das músicas poderia ser referência ao single da Kim Taeyeon?”

“Fique tranquilo, estudei bem essas duas músicas, não vai dar problema.”

“Além disso, ambas são para cantar parada, sem muitos movimentos de dança, perfeito para esconder minhas deficiências nesse quesito.”

“Eu disse para usar como referência, não para escolher diretamente as músicas delas!”

“Você sabe quem são essas artistas? E o nível dessas músicas?”

Por favor, uma é a principal vocalista da segunda geração, a outra é a número um dos grupos femininos da quarta geração, e você ainda tem coragem de escolher justo elas!

O arrependimento de Zhang Shengying era enorme!

Kim Taeyeon e Wendy eram os maiores tesouros da StarM, e “I” e “Like Water” foram compostas especialmente para elas, músicas lendárias. Como Qin Qiu, sem treinamento formal, poderia superar as originais?

Se soubesse que Qin Qiu escolheria músicas assim, teria indicado pessoalmente outra canção na noite anterior.

Mas já era tarde para arrependimentos—antes de ontem, Qin Qiu nem sabia quem era Kim Taeyeon, como esperar que ela preparasse outra música em poucos minutos?

Paciência, agora só resta torcer para que ela supere as expectativas e não cometa grandes erros.

A paisagem passava rapidamente pelo carro em movimento.

No início, eram prédios baixos e antigos, ruas desordenadas, cartazes colados ao acaso, tudo ressaltando a confusão do local.

Mas ao entrar na via principal, o cenário se abriu: prédios altos e modernos mostravam o esplendor de Seul.

Logo o carro parou em frente a um edifício de trinta andares.

Zhang Shengying apontou: “Aqui é a nossa empresa.”

Qin Qiu percebeu o orgulho na voz dele e relaxou—não era um golpe, afinal.

Antes de o carro seguir para o estacionamento subterrâneo, ela olhou novamente para o prédio da StarM—se conseguisse entrar ali e se tornar trainee, poderia finalmente tratar a doença crônica da mãe e talvez voltar à escola!

Seu coração, há muito sereno, acelerou subitamente.

Achava que sua vida terminaria naquele ciclo de trabalhos temporários, desperdiçando a juventude.

Mas, de repente, uma oportunidade caiu do céu, bem diante dela.

Essa chance.

Ela queria agarrá-la.

Ela iria agarrá-la.

Qin Qiu acompanhou Zhang Shengying de elevador até a sala de audições no décimo andar.

Já era a última rodada de testes, e apenas cinco ou seis garotas aguardavam ansiosas na sala de espera.

Assim que viram Zhang Shengying, levantaram-se e cumprimentaram com reverência. Quando notaram Qin Qiu atrás dele, demonstraram surpresa.

Quando Zhang Shengying saiu, algumas meninas se aproximaram, curiosas: “Qual seu nome? De que ano você é? Não te vi nas rodadas anteriores.”

“Qin Qiu, quatorze de fevereiro de 2000.”

Perguntar nome e idade faz parte da cultura sênior-júnior do país, e Qin Qiu sabia como seu aniversário era especial. Ao mencioná-lo, sabia que o assunto mudaria para isso e evitaria perguntas indesejadas.

Como previsto, as meninas exclamaram animadas: “Nasceu no Dia dos Namorados!”

Uma delas comentou, num tom ambíguo: “Você é tão bonita, deve ganhar muitos presentes de meninos usando o aniversário como desculpa, né?”

Qin Qiu não se irritou, mas também não respondeu diretamente.

“Seu sobrenome é Qin? Existe esse sobrenome aqui? Você é estrangeira? Fala coreano muito bem.”

“Sou mestiça, minha nacionalidade é daqui, mas por certos motivos uso o sobrenome da minha mãe. Falar coreano bem é natural, afinal, é minha língua materna.”

Comparada àquelas flores de estufa, Qin Qiu já havia enfrentado a vida real há anos, ainda mais porque muitos de seus trabalhos eram voltados ao atendimento ao público. Sabia lidar com gente difícil de forma elegante.

Enquanto Qin Qiu conversava com desenvoltura, Zhang Shengying já havia entregue seu dossiê aos avaliadores.

O painel de seleção da StarM normalmente era composto por cinco jurados, sendo o principal responsável detentor do direito de aprovação e veto, a maior autoridade do grupo.

Os demais eram um estilista, um professor de canto, um coreógrafo, um produtor musical e um idol da empresa.

Desta vez, exceto pelo chefe, todos já estavam presentes. O mais irônico era que o idol em questão era justamente Wu Shixun, a quem Zhang Shengying havia perseguido por três ruas para entregar seu cartão.

Os outros avaliadores trocaram sorrisos cúmplices ao olhar para os dois.

“Shengying, pegando mais uma estrela para a empresa?”

“Eu sempre confiei no seu faro—o maior exemplo está bem na nossa frente!”

Enquanto brincavam, folhearam o dossiê de Qin Qiu. O estilista arregalou os olhos ao ver a foto, os outros exclamaram “realmente, uma beleza divina”, mas ao lerem os outros dados suspiraram, preocupados.

“É verdade que ela nunca foi trainee nem por um dia?”

“Complicado. Embora aceitemos trainees inexperientes, ela já tem dezenove anos, a mais velha do grupo candidato. Até Liu Zhi Min é mais nova.”

“E tem mais...” O avaliador cochichou para Zhang Shengying: “A chefe hoje é a Kwon Yoo Bin.”

Zhang Shengying levou um susto.

Que azar! Kwon Yoo Bin era uma das mais renomadas professoras de dança da StarM, famosa por sua rigidez—uma verdadeira tirana.

Diziam que, em qualquer seleção que ela participasse, a taxa de aprovação era zero!

Não era só uma prova infernal, era o décimo oitavo círculo do inferno!

Será que Qin Qiu daria conta?

Enquanto Zhang Shengying pensava em alternativas, a porta da sala se abriu bruscamente e entrou uma mulher de meia-idade, elegante e imponente, maquiada com delineador marcante, que se sentou na cadeira principal.

Ela folheou rapidamente os dossiês, pegou dois e jogou de lado: “Não escolho por aparência, mas ser feia é desrespeito à indústria dos idols. Quem selecionou essas duas? Se tem problema de visão, procure tratamento.”

Ninguém ousou responder.

Ela continuou folheando e parou em um dossiê: “Qin Qiu? Bonita, quer ser vocalista principal? Vocalista e rosto do grupo? Nunca tivemos isso na StarM. Mandem ela entrar.”

“Quero ver se é tão bonita ao vivo quanto na foto.”

Zhang Shengying demorou a reagir, mas logo correu até a porta e gritou para a sala de espera: “Qin Qiu, venha para a audição!”

Os outros avaliadores sorriram, ansiosos.

No país, fotos de documentos não exigem mostrar testa ou orelhas, e é permitido maquiagem e pequenas correções na imagem.

Muitos jovens pareciam astros internacionais nas fotos, mas ao vivo eram decepcionantes.

No entanto, já que Qin Qiu havia sido escolhida por Zhang Shengying, ao menos deveria ter algum potencial—todos olhavam para a porta com essa expectativa, mas quando Qin Qiu entrou, com seu rosto frio e delicado como porcelana, todos só conseguiram pensar em uma coisa:

O fotógrafo que tirou essa foto de documento merece uma punição! Como conseguiu deixar uma beleza dessas tão comum?