Capítulo vinte e dois: Descobertas na caverna

Dan Qing, Mo Yan e Jun Moyao estavam todos em alerta máximo, cada um apertando com força a arma que trazia nas mãos.

Embora estivessem preparados, quando o monge se virou completamente, os três ficaram estupefatos.

Embora o monge exibisse as cicatrizes rituais de sua ordenação, isso não diminuía em nada a sua beleza de outro mundo. Raramente se via um cultivador que não fosse atraente, mas alguém com uma aparência tão deslumbrante, capaz de encantar tanto homens quanto mulheres, era algo extremamente raro.

Seus olhos eram benevolentes e sua expressão, solene e digna, mas, ao mesmo tempo, ele possuía uma beleza sedutora e demoníaca. Seus olhos em formato de fênix transbordavam uma umidade apaixonada, seus lábios eram macios e rosados, e o detalhe mais sublime era a marca de cinábrio entre as sobrancelhas, que parecia dar vida ao seu rosto, como o toque final em uma pintura.

O fascínio e a compaixão, duas facetas contraditórias, manifestavam-se nele com perfeição. Mesmo sendo um homem de fé, é provável que inúmeras pessoas se sentissem atraídas por ele.

— Monge sedutor! — exclamou Dan Qing, tomado pelo impacto.

Ele não conseguia acreditar que o budismo pudesse ter um monge com tamanha aparência e, imediatamente, presumiu que ele fosse um cultivador maligno emanando uma aura perversa.

— Dan Qing! Não seja desrespeitoso! — Ming Jia repreendeu-o suavemente, movendo-se discretamente para bloquear a visão de Dan Qing. Em seguida, ela olhou para o monge e perguntou com uma expressão gentil: — Filho de Buda, há quanto tempo.

Ao ouvir isso, Mo Yan e Dan Qing ficaram paralisados por um longo momento.

Isso... aquele monge com aparência de sedutor era, na verdade, o Filho de Buda, a figura mais importante do budismo depois do próprio mestre? Aquilo não se parecia em nada com o que haviam imaginado!

Jun Moyao não demonstrou surpresa; além de ter visto o Filho de Buda em sua vida passada, ela reconheceu o cajado de nove anéis que ele nunca deixava de lado.

— Amitabha. — O Filho de Buda entoou uma saudação budista e, ao olhar para Ming Jia, seu semblante suavizou-se em um gesto de afinidade. — De fato, faz muito tempo.

Em seguida, seu olhar recaiu sobre os três atrás de Ming Jia. Com um leve sorriso, ele dissipou a surpresa que sentiam:
— São todos seus discípulos?

Ming Jia apresentou-os, e os três, demonstrando bons modos, fizeram uma reverência ao Filho de Buda. Enquanto conversavam, o grupo diminuiu a distância entre eles. O Filho de Buda parecia bastante íntimo de Ming Jia.

— O tempo voa, Zhuoqing, você já começou a aceitar discípulos.

Ao ouvir o nome, Ming Jia teve um raro momento de hesitação. Fazia muito tempo que não ouvia aquele nome. Zhuoqing era o nome de seu título espiritual desde que havia alcançado a base dourada. Felizmente, o Filho de Buda apenas suspirou, sem esperar por uma resposta.

— Estava rastreando um cultivador maligno no estágio final da Alma Nascente e acabei chegando à base dessas criaturas — explicou o Filho de Buda a Ming Jia. — Zhuoqing, vocês estão aqui para um treinamento?

— Houve um incidente na Cidade de Jiuli. Tan Sheng veio investigar e acabou desaparecendo.

O Filho de Buda fez uma pausa ao ouvir a notícia.
— Parece que a situação é realmente complicada. Para ser sincero, a atividade dos cultivadores malignos tem sido desenfreada ultimamente; parece que estão tramando algo grande, e o que aconteceu na Cidade de Jiuli pode estar ligado a isso.

Enquanto conversavam, Jun Moyao, que explorava os arredores, aproximou-se carregando uma mulher nas costas.

— Mestra, encontrei esta mulher na caverna.

A mulher estava em trapos, terrivelmente magra, com as bochechas encovadas e os lábios rachados pela desidratação; ela estava inconsciente devido à fraqueza.

— Administrei um pó medicinal; ela não corre mais risco de morte — disse Dan Qing, que possuía conhecimentos básicos de medicina e não poupou recursos para ajudar a mulher mortal.

A mulher estava fraca demais e, mesmo com o remédio, não parecia que acordaria tão cedo.

— Mestra Ming! Encontramos algo na caverna! — gritou Mo Yan.

O Filho de Buda e Ming Jia trocaram um olhar e entraram rapidamente na gruta. Assim que entraram, um cheiro de podridão ainda mais forte do que o do lado de fora os atingiu. A cena dentro da caverna era repulsiva.

No centro, havia uma poça de sangue de quase um metro e vinte de largura, com um líquido viscoso borbulhando constantemente. Ao redor, complexos totens estavam desenhados, parecendo um ritual maligno. Em um canto, cadáveres estavam empilhados como uma montanha; todos pareciam ter sido drenados de seu sangue, e os corpos na base já estavam em decomposição, revelando ossos nus.

— Amitabha! — O Filho de Buda entoou uma prece, e a compaixão em seus olhos transbordou.

Mo Yan, após examinar brevemente a formação, conteve o enjoo e, pálido, relatou a Ming Jia:
— Vi este arranjo nos livros antigos da minha mestra. É uma formação de sacrifício de sangue usada por cultivadores malignos para invocar entidades perversas. No entanto, não foi concluída; parece ter sido sabotada anteriormente.

Ming Jia inclinou-se para observar as paredes de pedra, onde havia marcas de espada recentes.

— Tan Sheng esteve aqui. Esta é a aura da espada dele.

— Foi aqui que encontramos a mulher — disse Mo Yan, apontando para uma grande jaula de ferro no fundo da caverna.

Ming Jia investigou cuidadosamente e, perto da jaula, descobriu um círculo de teletransporte! Ela pediu que Mo Yan se aproximasse.

— É um círculo de sentido único — disse Mo Yan, mexendo nas pedras espirituais que haviam perdido sua energia. — Deve ser de uso único. Infelizmente, não podemos determinar o destino com base nos vestígios da formação.

O Filho de Buda, após terminar suas orações, olhou para Ming Jia.
— Tan Sheng entrou no círculo de teletransporte?

— Este é um fragmento do espelho de proteção que o Mestre da Seita Xuanji deu a ele — disse Ming Jia, apontando para os restos do espelho, agora reduzidos a pó, com o semblante sério. — Tan Sheng deve ter ficado gravemente ferido, caso contrário, o espelho não teria se estilhaçado.

A placa da alma de Tan Sheng na seita não estava quebrada; se estivesse, Xuanji já teria aparecido ali imediatamente. No entanto, ninguém sabia para onde o ferido Tan Sheng havia sido levado.

O ambiente sombrio e as notícias ruins sobre Tan Sheng deixaram todos apreensivos. A prioridade agora era fazer com que a mulher inconsciente acordasse; talvez ela tivesse informações valiosas.

Enfrentando uma situação tão grave, o Filho de Buda não poderia ficar de braços cruzados, e o grupo seguiu em direção à Cidade de Jiuli.

A Cidade de Jiuli não estava sob a tensão que imaginavam; pelo contrário, parecia próspera, com os habitantes vivendo em paz. Mercadores circulavam pelas ruas, mulheres compravam lanches com seus filhos, e casais exibiam sorrisos felizes. Não havia sinal de pânico pelo desaparecimento de pessoas ou medo de cultivadores malignos.

No entanto, quanto mais normal parecia, mais estranho tudo aquilo soava. Se a cidade estava instável e o senhor local era negligente, por que a atmosfera era tão relaxada? Como as mulheres e crianças ousavam sair desacompanhadas?

Aquela Cidade de Jiuli estava, sem dúvida, envolta em mistérios.

Como eram muitos, para não alertar o inimigo, Ming Jia dividiu o grupo antes de entrar na cidade. Após se instalarem em uma estalagem, todos se reuniram no quarto de Jun Moyao.

No leito, a mulher já mostrava um pouco de cor no rosto, mas seu sono era inquieto; ela tremia de medo e seus olhos estavam marejados de lágrimas. Dan Qing preparou um medicamento, transformando-o em pó com sua energia espiritual e fazendo com que a mulher o inalasse.

Finalmente, a mulher despertou lentamente.