Capítulo 36: O Velhinho

Li Song trazia a comida, perguntando: "Mestre, quem é aquele senhor lá dentro? Passou um dia e uma noite inteiros sem comer um bocado e sem beber uma gota de água."

Zhang Daoqing e Gu Jun entreolharam-se: "Um dia e uma noite sem comer nada?"

Li Song assentiu: "Veja, a comida de ontem está intacta. Ele não corre o risco de morrer de fome?"

Quando voltaram na noite anterior, a penumbra escondia a natureza do homem. Bao An mantinha sua energia negativa contida, parecendo um velhinho inofensivo. Li Song não fazia ideia de que aquele senhor era o mestre do Cemitério de Dez Mil Covas, um ser de poder aterrorizante.

Zhang Daoqing levantou a tampa da sopeira. Ao olhar para dentro, viu um conteúdo escuro e viscoso; não parecia sopa de galinha, mas sim um veneno espesso que exalava um odor pungente, como se estivesse apodrecendo há dias.

O arroz estava enegrecido, como se tivesse sido roído por ratos imundos. Os vegetais estavam queimados, esmagados e desfeitos, como se tivessem sido agarrados e triturados por mãos invisíveis antes de serem devolvidos ao recipiente.

"Li Song, o que aconteceu aqui?"
"É uma assombração, não sei como ficou assim."
"Isso é sinistro demais."
"Esse velhinho não é normal."

"Ah..."

Li Song exibiu uma expressão de puro terror, seu rosto empalideceu instantaneamente. Ele conhecia bem o horror do Cemitério de Dez Mil Covas; as cicatrizes em seu rosto eram marcas da decomposição que sofrera lá. Se não fosse por sorte, ele jamais teria escapado, tornando-se apenas mais um monte de ossos. E seu irmão, que ainda não havia retornado, talvez estivesse vagando por lá, como um zumbi.

Diante da cesta de comida putrefata, os três homens sentiram um calafrio. Seria possível que Bao An fosse, na verdade, um "fantasma" e não um ser vivo? Como, afinal, um espírito se alimenta?

Zhang Daoqing já havia lido fóruns sobre o oculto, onde um autor publicara uma tese dedicada ao tema. "Eles se alimentam conforme suas próprias habilidades; parece não ser tão diferente do mundo dos vivos", dizia o texto. "Nossos ancestrais tinham uma visão diferente: para eles, a morte era apenas mudar-se para outro lugar para continuar a viver."

Zhang Daoqing, contudo, inclinava-se para a segunda teoria: a de que os espíritos se alimentam das oferendas feitas pelos vivos.

Ao ouvir as divagações de Zhang, Gu Jun sentiu um pânico crescente: "Mestre, vamos embora! Se o velho não causar problemas, já devemos dar graças aos céus. Que cada um siga o seu caminho."

"Mestre, foi o senhor quem desenterrou esse velho?", perguntou Li Song, com suor frio na testa.

"Não houve exumação, ele saltou de lá por conta própria", respondeu Zhang.

"Qual é a origem dele?", insistiu Li Song, inquieto.

"Ele é o mestre do Cemitério de Dez Mil Covas!", declarou Zhang.

Ao ouvir isso, Li Song começou a tremer incontrolavelmente: "Mestre, não posso ficar! Preciso sair, sair do Templo Qingxuan. Por favor, deixe-me ir! Ele veio para cobrar uma vida..."

Zhang Daoqing contorceu os lábios: "Não tema. O carma dele está ligado a mim, não a você. Apenas faça o seu trabalho."

Gu Jun interveio: "Não seja frouxo! Você carrega a fama de 'Zhang, o Vilão'; se isso se espalhar, como vai encarar o pessoal do círculo metafísico? Como vocês dois vão continuar nesse meio?"

Após acalmar os ânimos, Zhang ordenou: "Preparem outra refeição."

Minutos depois, Li Song, trêmulo e mancando, deixou a cesta na entrada do armazém e fugiu apressadamente.

"Hehehe, por que a pressa? Eu não vou te devorar", a voz de Bao An ecoou pelo recinto. Li Song, desesperado, tropeçou nos próprios pés e caiu de cara no chão, levantando-se e correndo em seguida.

Zhang Daoqing e Gu Jun observavam por uma pequena janela. O armazém estava mergulhado em sombras. Li Song deixou a cesta sobre a mesa e fugiu. A porta de ferro, ao se fechar, deixou o ambiente com um ar gélido e sepulcral.

A atenção de Zhang estava focada no centro do armazém, onde o velho estava sentado sobre uma caixa de madeira antiga. Na penumbra, seu rosto era invisível. De repente, o velho ergueu as mãos.

"Uuu..."

Mesmo através do vidro, sentiu-se um vento gélido. A cesta nem sequer foi aberta, mas fios de névoa saíram de dentro, flutuando no ar. O velho abriu a boca e, com uma sucção violenta, devorou a névoa. Imediatamente, seu rosto avermelhou-se, ganhando um aspecto viçoso e lubrificado. A cena deixou Zhang e Gu boquiabertos.

O silêncio voltou a reinar. Sobre a caixa de madeira, não havia mais ninguém; o velho parecia ter ido dormir.

Zhang Daoqing levantou-se e afastou-se com cautela. "Gu Jun, será que trouxemos um fantasma para casa?"

Diz o ditado que é fácil convidar um deus, mas difícil mandá-lo embora. E se fosse um espírito?

Gu Jun sussurrou: "Mestre, e se usássemos algum truque sujo para nos livrarmos dele?"

Zhang pensou e concluiu que, com a força que tinham, não podiam enfrentar um mestre daquele nível. "Gu Jun, concentre-se em praticar o Sutra do Diamante. O duelo com a família Wang está próximo", disse Zhang.

Após se despedirem, Zhang instruiu Li Song a vigiar o armazém e a atender aos pedidos do velho, desde que fossem razoáveis. Diante das súplicas de Li para não ter que voltar lá, Zhang decidiu que ele mesmo entregaria a comida dali em diante.

Zhang voltou ao seu quarto. O céu escureceu repentinamente e um vento gelado começou a uivar, fazendo-o estremecer. A ventania carregava poeira que feria o rosto. Não havia uma alma viva por perto. O céu sobre o Templo Qingxuan parecia coberto por um gigantesco sudário, e a visão de Zhang começou a turvar-se.

Ao dobrar a esquina de um edifício, uma mão seca e gélida surgiu da parede, agarrando-o com uma força sobrenatural. Antes que pudesse reagir, Zhang foi suspenso no ar e arrastado para um recinto escuro.

Quem seria?

Ao ver a figura à sua frente, Zhang quase caiu de susto. Era o velho Bao An. E, para seu horror, ele percebeu que estavam dentro do armazém.

Seria teletransporte? O quarto de Zhang ficava a mais de cem metros de distância daquele depósito!