Capítulo 24: A Agência de Segurança e a dívida de gratidão da família Luo para com a família An

O garçom hesitou por dois segundos antes de soltar a mão com cautela. Pessoas ricas sempre cultivam hábitos peculiares que os comuns são incapazes de compreender.

Assim que a porta do camarote se fechou, Ning Ruochu, observando a postura encolhida de Ran Yunqing, comentou com sarcasmo: "Você é definitivamente a primeira pessoa que vejo ser mais submissa que um garçom."

Ran Yunqing não se sentiu envergonhado: "O salário dela é várias vezes maior que o meu!"

Isso era um fato inegável. Ning Ruochu curvou os lábios, sentindo-se, ao mesmo tempo, aliviada por dentro. Ainda bem que Luo Zhouheng possuía um camarote privado; se alguém visse Ran Yunqing naquele estado, ela certamente seria motivo de chacota novamente. Aquela postura retraída era algo que Ning Ruochu simplesmente não conseguia suportar ver.

"Vou dar uma volta lá fora."

A pesada porta de madeira entalhada do camarote de luxo abriu-se novamente. O homem de porte imponente e físico atlético, ao ouvir o movimento, virou-se para olhar. Ning Ruochu fixou o olhar no seu motorista por dois segundos antes de virar-se e caminhar pelo corredor. O homem compreendeu o gesto e seguiu-a.

Ao chegarem ao pátio central, depararam-se com pavilhões, águas, rochedos artificiais e riachos; cada detalhe da paisagem revelava um toque de engenhosidade. Os lados norte, sul e oeste eram conectados por galerias sinuosas com corrimãos esculpidos que davam para um lago artificial. Nas paredes, janelas decorativas em diversos formatos — losangos, leques dobráveis, vasos de flores — entrelaçavam-se, revelando uma disposição ordenada em meio ao aparente caos.

Ning Ruochu apreciava a vista quando, subitamente, falou com um sotaque britânico impecável: "Não deve ter sido fácil ser contratado como meu motorista." Sua voz não era alta, mas audível o suficiente para o homem.

"O salário oferecido por Luo Zhouheng é generoso; convencer os anteriores a pedirem demissão não foi simples, mas, diante de uma fortuna inesperada de valor astronômico, ninguém quer se esforçar", respondeu ele, com um tom humilde e respeitoso, como um subordinado relatando a um superior. "Havia ainda dois indivíduos especiais, sob contratos de vida ou morte com a Família Luo; foi necessário forçar suas saídas através de acidentes." Quanto ao último, esse de fato se aposentara.

O cargo de motorista de Luo Zhouheng não era uma tarefa leve. A função era dividida entre gestão de crises e condução diária. Em seu círculo comercial, a equipe de motoristas era composta invariavelmente por soldados veteranos ou ex-agentes de operações.

Ning Ruochu parou junto ao lago artificial, apoiando-se no corrimão enquanto observava a paisagem ao longe. O homem permaneceu atrás dela e disse em voz baixa: "Agente de nível sete do Departamento de Segurança, integrante da unidade Orca — Morrison Ward, às ordens da senhorita."

Ning Ruochu soltou uma risada leve: "Aquele velho não usa mais codinomes?" Antigamente, ele sempre utilizava letras e números, e ela chegava a zombar de sua falta de criatividade. Agora, ele havia progredido um pouco, embora não muito.

Morrison Ward não ousou responder e continuou por conta própria: "Faremos o nosso melhor para auxiliar a senhorita."

Ning Ruochu inclinou levemente o olhar, sua insatisfação explícita, enquanto o canto de seus lábios se curvava em um sorriso irônico: "O status na Marinha Real Asand é certamente imponente. Ele realmente se esforçou muito por mim."

Morrison Ward, incapaz de ver a expressão no rosto dela, pôde notar, contudo, que as palavras não eram sinceras. "As forças por trás de Luo Zhouheng são vastas e complexas; é preciso cautela."

Essa frase pareceu tocar em um ponto sensível de Ning Ruochu. Ela girou bruscamente, seus olhos amendoados brilhando com uma frieza cortante, como se um manto de neve houvesse caído sobre um lago antigo e gélido. "Se ele estiver morto, essas questões deixam de ser um segredo?" Sua voz era pesada, com um tom grave que parecia um rugido contido.

Morrison Ward baixou a cabeça, sem ousar dizer mais nada. Ning Ruochu respirou fundo, acalmando o turbilhão de emoções, e sua voz suavizou-se: "Já que veio, obedeça integralmente às minhas ordens."

O tom de Morrison Ward, protocolar e extremamente sério, respondeu: "Sou um agente profissional; obedeço apenas às ordens dos líderes."

"Se o nível de autoridade do Departamento de Segurança não mudou, minha hierarquia é superior à sua, não é?" Ning Ruochu rebateu com um riso frio. "Se ousarem desobedecer, eu mesma me livrarei de vocês!" Seu tom não admitia contestações, e ela afastou-se, deixando-o para trás.

...

O restaurante oficial da Família An possuía apenas três camarotes de elite. Além de um reservado exclusivamente para Luo Zhouheng, os outros eram utilizados pela Família An para banquetes e recepções de convidados ilustres. Naquele dia, uma das senhoritas da família organizava um evento, convidando apenas moças de prestígio na capital.

Sheng Qianwei estava entre as convidadas. Vestia trajes sóbrios, uma camisa de gola transpassada combinada com uma saia *mamian* de cor clara, enquanto bebia chá.

Uma das presentes comentou: "A reputação da Família Sheng é notória, mas a senhorita Sheng partiu para o exterior no auge da juventude. Depois de tanto esforço para conquistar reconhecimento lá fora e ser convidada para a Semana de Moda de Avarosa, abandonar tudo e retornar de repente... vale a pena?"

Sheng Qianwei sorriu com amargura: "Partir foi uma necessidade, mas este retorno é sincero." Seus olhos desceram involuntariamente para a panturrilha; a bainha da saia levantou-se ligeiramente, revelando uma mancha escura e preocupante. Ela rapidamente cobriu a área, visivelmente nervosa.

O envolvimento dela com Luo Zhouheng era conhecido por toda a alta sociedade da capital, e o assunto sempre provocava suspiros de pesar.

O camarote do pátio central, além dos membros da família, recebia apenas pessoas de status elevado, com quem elas raramente tinham contato. Ao ver alguém saindo, uma das convidadas levantou-se rapidamente, curiosa para ver quem seria. Ao semicerrar os olhos e reconhecer a pessoa, suas pupilas se contraíram.

"Aquela é... a Senhora Luo?"

O acidente de Luo Zhouheng chocou toda a China. Qualquer menção a ele sempre causava comoção, especialmente vindo da Senhora Luo, que recentemente se tornara alvo de muitas controvérsias. As moças no camarote ficaram alarmadas; algumas levantaram-se, outras viraram-se para espiar, com exceção da anfitriã.

"Por que ela viria aqui?" alguém perguntou, confusa.

An Niyue agitou delicadamente a mão. O aroma do incenso pairava no ar. Ela inalou o perfume com satisfação e, após um aceno, explicou: "A Família Luo prestou favores à nossa família no passado, por isso possuem um camarote fixo aqui."

Como Ning Ruochu era a atual líder da Família Luo, ela naturalmente tinha o direito de frequentar o local. Com a explicação, todas compreenderam.

"Pensando bem, a Família Luo é formidável. Se não fosse pela ajuda deles, a Família An não teria a posição que ocupa hoje."

A Família An possuía uma base sólida, mas não resistiu aos impactos das instabilidades sociais. Cinquenta anos atrás, a família entrou em declínio. Naquela época, a Família Luo estava em ascensão, expandindo-se para diversos setores. Através de investigações e experimentos, eles perceberam o potencial comercial do restaurante da Família An e investiram uma quantia astronômica. Posteriormente, sob a influência e o renome da Família Luo, a família recuperou sua antiga glória. Pode-se dizer que, sem a Família Luo, a atual Família An não existiria.

"Só não sei por quanto tempo a posição da Família Luo perdurará."

Assim que a frase foi dita, todas silenciaram imediatamente. Até An Niyue, que estava sentada em silêncio, olhou na direção da moça com olhos frios e profundos. A convidada percebeu que falara demais, mas, com a palavra já lançada, era impossível remediar. Afinal, a incompetência da atual líder da Família Luo era um fato amplamente aceito.

Sheng Qianwei sorriu discretamente, tentando suavizar a situação: "Zhouheng administrou toda a Família Luo com maestria desde muito jovem e era dotado de grande visão; confio nas decisões dele." Ela acrescentou com um tom velado: "Embora a Senhora Luo não possua as mesmas competências, ela é, afinal, a esposa legítima de Zhouheng, e tudo aquilo deveria, por direito, pertencer a ela."