Capítulo 23: A Força de Jian Taoyue

Ning Ruochu baixou os cílios, os dedos que seguravam o celular contraindo-se levemente. Ao observar a mensagem, seu olhar tornou-se sombrio e indecifrável.

Relembrando a disposição das câmeras no escritório, ela se sentou no sofá, mantendo o telefone inclinado junto ao peito, e respondeu:

— Estou pronta.

...

Dentro da sala hermeticamente fechada, Ye Yue imobilizou o homem ferido contra o canto da parede com uma das mãos, seus olhos frios fixos nele, como uma serpente rastejando sobre sua pele.

— Por que você foi provocar o Segundo Mestre da família Xie? — perguntou ela, pausadamente, com a voz grave.

Ela exerceu pressão, sem se importar com os ferimentos do homem, como se a vida dele nada valesse. O homem sabia que a Comandante estava furiosa. O medo crescia em seu interior, dominando seu coração. Com a garganta seca, ele se apressou a defender-se:

— Comandante Ye, como eu ousaria provocá-lo?

Ele sabia muito bem quem era o segundo jovem mestre da linhagem direta de uma família de senhores da guerra, um verdadeiro tirano na capital. No entanto, o campo de treinamento subterrâneo era um lugar caótico, onde, na próxima esquina, poderia encontrar alguém de peso.

Ye Yue semicerrou os olhos, fitando-o como se quisesse abrir seu corpo para ver o que ele escondia nas profundezas. A conclusão foi que, nos olhos do homem, havia apenas pavor e pânico. Ela o soltou e recuou dois passos. Seu tom de voz suavizou-se um pouco, embora suas palavras continuassem gélidas até a medula:

— O que aconteceu?

Ao sentir a pressão desaparecer, o homem vacilou, sentindo um enorme alívio. Era como alguém que estava se afogando e, de repente, emergia à superfície, finalmente capaz de respirar ar fresco. Ainda assim, seus nervos tensos não lhe permitiam relaxar. Ele lançou um olhar cauteloso a Ye Yue e, respirando fundo, explicou a situação.

A Pavilhão das Sombras era uma organização de guardas secretos e também uma agência de assassinos. Seus integrantes aceitavam missões para garantir o financiamento e a sobrevivência do grupo. O homem fora ao campo de treinamento subterrâneo para cumprir uma tarefa: eliminar um jovem talento da família Lopher. No caminho, ele tentou evitar Xie Cixing, mas, na pressa, acabou esbarrando em uma mulher.

O local era lotado e colisões eram inevitáveis. A mulher o confrontou, apontando para os petiscos que haviam caído no chão e exigindo uma compensação. Quem frequentava aquele lugar costumava ter um temperamento explosivo. A mulher, sentindo-se provocada, enfureceu-se e quis medir forças com ele. Ele tentou resolver a situação rapidamente para ir embora, mas os ataques dela foram tão ágeis que ele não conseguiu reagir.

Em desespero, ele sacou a adaga que trazia na cintura, mas só conseguiu feri-la superficialmente, o que a deixou ainda mais irritada. O homem não sabia como descrever o que aconteceu depois. Ao recordar a cena, o terror surgiu do fundo de sua alma, engolindo sua consciência.

— Naquele momento, tudo ao redor parou, como se o tempo tivesse estagnado. Senti uma rajada de ar e, em seguida, uma dor intensa por todo o corpo. Depois disso, perdi a consciência...

Seus olhos estavam vazios e trêmulos; ele mal sabia o que estava dizendo. Ye Yue supôs que ele estivesse apenas delirando por ter sido derrotado tão rapidamente por alguém superior, e não deu muita importância, perguntando apenas:

— Como era essa mulher?

O homem respirou fundo várias vezes para se acalmar e reunir os detalhes.

— Tinha cerca de um metro e sessenta e cinco, corpo esguio, rosto redondo, aparência um tanto adorável...

Ye Yue baixou o olhar, um brilho fugaz passando por seus olhos. Ao ouvir que se tratava de uma mulher, teve certeza de sua identidade. Ninguém ao redor de Xie Cixing era alguém comum. O Pavilhão das Sombras tinha muitos talentos, e mesmo um integrante comum possuía habilidades acima da média. Pela descrição do homem, aquela mulher o vencera com uma vantagem avassaladora em poucos golpes. Diante de tal figura, era natural que Xie Cixing fosse um tanto condescendente.

Ela levantou o olhar e perguntou:

— Sabe quem encomendou a missão?

O homem balançou a cabeça:

— O cliente solicitou sigilo de alto nível, não tenho autorização para saber.

Ye Yue baixou os olhos, suas pestanas densas projetando uma sombra sob o olhar.

...

No escritório, enquanto jogava videogame, Ning Ruochu recebeu uma mensagem de Ye Yue:

"Preciso retornar ao Pavilhão das Sombras com urgência. Instruí seu motorista a me substituir na tarefa de protegê-la."

Ning Ruochu lançou um olhar rápido e soltou um riso frio. Entregá-la a um funcionário que não pertencia à família Luo, que não falava o idioma e não conhecia a capital... Ye Yue era mesmo confiante. Ela provavelmente achava que Ning Ruochu voltaria obedientemente para a mansão na Ilha Pérola. Mas ela não faria isso.

Ao terminar a partida, Ning Ruochu ergueu os olhos e chamou Ran Yunqing:

— Luo Zhouheng tem um camarote fixo na Mansão An.

Ran Yunqing, que ria de um vídeo no celular, jogou-se no sofá. Ao ouvir isso, sentou-se imediatamente, com os olhos arregalados:

— Ele é tão rico assim?!

A Mansão An fora fundada por funcionários do governo imperial e tinha quinhentos anos de história. Era famosa por sua tradição e por pratos de nível de banquete estatal, ocupando um lugar de prestígio na gastronomia chinesa. Alguns de seus pratos eram exclusivos e quase extintos. Saber que Luo Zhouheng tinha uma mesa fixa ali, num lugar onde um único prato custava uma fortuna, era inacreditável.

Ning Ruochu assentiu com calma:

— A família Luo financiou aquele restaurante nos primórdios.

Ran Yunqing engoliu em seco. Incrível! Vendo a ignorância da amiga, Ning Ruochu perguntou diretamente:

— Quer vir jantar comigo?

Ran Yunqing respondeu prontamente:

— Quero!

...

As duas foram ao estacionamento subterrâneo. Era a primeira vez que Ran Yunqing via o novo motorista de Ning Ruochu. Dentro do carro, ela puxou o braço de Ning Ruochu e sussurrou ao seu ouvido:

— É esse o prazer de ser rica? Até o motorista é tão bonito! E estrangeiro ainda por cima.

Ning Ruochu olhou pelo espelho retrovisor para os traços do motorista e murmurou:

— Foi um dos meus subordinados que contratou.

Ela virou-se para Ran Yunqing, com um tom divertido:

— Ele não entende chinês, pode falar o que quiser.

Ran Yunqing lançou-lhe um olhar de soslaio, soltando seu braço:

— Você acha que eu sou desse tipo?

Ning Ruochu riu e desviou o olhar. "Eu conheço você melhor do que ninguém."

...

Mansão An.

Até o momento em que o garçom terminou de explicar a história e a arquitetura do local, Ran Yunqing ainda parecia estar flutuando. O tilintar dos talheres estimulava seus nervos. Ela tentou pegar os utensílios com pressa, atrapalhando-se um pouco, repetindo de forma humilde:

— Eu mesma faço, eu mesma faço...

Isso deixou o garçom confuso. A Mansão An não era apenas cara; era extremamente difícil conseguir uma reserva. Mesmo as figuras mais influentes precisavam reservar com três meses de antecedência. Como todos os clientes ali eram distintos, o garçom, temendo ser indelicado, tentou retomar os talheres que Ran Yunqing havia tomado por impulso. Os dois ficaram ali, puxando os utensílios, sem ceder.

Ning Ruochu disse, sem rodeios:

— Minha amiga gosta de fazer tudo sozinha. Não precisa servir.