Capítulo 22. Shen Youran: Esta pessoa parece uma versão ampliada de um bolinho de leite.

O intervalo de descanso era de uma hora, mas o pelotão das mulheres mal completara meia hora e já voltava a correr, o que despertou a curiosidade dos soldados homens.

— Ouvi dizer que a sargento delas veio da sede e é extremamente rigorosa. Será que precisam usar até o tempo de descanso para treinar?

— Talvez tenha acontecido algo. É melhor não nos metermos.

— O Da Jiang ainda há pouco foi lá falar com elas. Por que não pedimos para ele perguntar à sargento?

Os soldados, sempre inclinados a uma fofoca, acabaram empurrando Da Jiang na direção da sargento Da Hei.

— Sargento, o que houve com o pelotão feminino? Por que estão cortando o tempo de descanso delas?

Ele mal tinha tido tempo de trocar algumas palavras com a moça antes do apito soar, forçando-o a se retirar. A sargento Da Hei, ao notar a movimentação, também ficou curiosa. Aproveitando que Shen Youran e as outras ainda corriam, ela foi até lá investigar. No entanto, Qiao Yu não teve papas na língua e a confrontou:

— Cuide dos seus soldados! Vir ao nosso pelotão para jogar conversa fora? O que você acha que é o exército? Fique de olho naquele seu soldado magricela que não para de olhar para cá!

Foi então que Da Hei percebeu que o problema envolvia seus próprios homens. Com o rosto carrancudo, ela voltou e foi abordada por um Da Jiang ansioso:

— Sargento, descobriu o que aconteceu?

— O que aconteceu? — Da Hei fulminou Da Jiang com o olhar. — Eu não disse que namoro entre soldados é proibido aqui? Você teve a audácia de ir até lá no meio do descanso e me fazer passar vergonha!

— Todos em posição!

Da Hei reuniu seus homens, explicou a situação e reiterou as regras.

— Já que o pelotão feminino foi punido e está correndo dez quilômetros, vocês correrão o dobro. Vinte quilômetros! E depois, continuem o treinamento. Se o cronograma da tarde não for cumprido, ninguém sai!

— Ah? — Da Jiang, que tinha ido lá flertar, arregalou os olhos, arrependido até a alma.

— Sargento... — tentaram argumentar, mas Da Hei, conhecida por sua dureza, apenas virou o rosto com seriedade.

— Corram!

Sem margem para negociações, eles começaram a correr, resignados. Enquanto isso, do lado das mulheres, a situação era diferente. Shen Youran corria com disciplina, mas Gong Yan, insatisfeita desde o início, não levava a corrida a sério. Ela murmurava, xingando a colega que havia conversado com os homens:

— Não sei de que ela se gaba. Só porque tem uma aparência razoável, sai por aí flertando com todo mundo? Agora, como não conseguiu nada, arrastou todas nós para essa punição! Somos do mesmo pelotão, mas não temos nada a ver com isso! Por que temos que pagar por ela?

Gong Yan continuava com suas reclamações, e, aos poucos, outras duas soldados começaram a se deixar levar pelo descontentamento. Shen Youran, por outro lado, manteve o silêncio, controlando a respiração e terminando seus dez quilômetros rapidamente.

Ao parar diante de Qiao Yu, Shen Youran notou que as outras ainda tinham uma volta a completar.

— Não acha que há algo errado? — Qiao Yu, que admirava a disciplina de Shen Youran, perguntou com curiosidade.

Shen Youran balançou a cabeça:

— Somos uma equipe. Se alguém comete um erro, todos pagam. Não vejo problema nisso. Em vez de desperdiçar energia falando ou reclamando, é melhor ajustar a respiração e terminar logo, já que ainda temos o treinamento da tarde.

Qiao Yu não disse mais nada, mas um leve sorriso surgiu em seus lábios, revelando sua satisfação com a postura da jovem. Com o passar dos dias, Shen Youran continuou a impressionar pela resistência, e as outras soldados, já mais próximas, perguntaram-lhe sobre o segredo para aguentar tanto esforço.

Antes que Shen Youran pudesse responder, Gong Yan interrompeu com sarcasmo:

— Ela não tem segredo nenhum. E mesmo que tivesse, você acha que compartilharia? Se todos ficarem bem, ela perde o seu brilho, não é?

Shen Youran, irritada, estava prestes a rebater quando o apito de Qiao Yu soou. Dois homens se aproximavam.

— Autoridades em inspeção! Fiquem em posição! — ordenou Qiao Yu.

Shen Youran foi imediatamente atraída pelo rosto do homem que acompanhava o oficial. Era um rosto incrivelmente bonito, com traços esculpidos e uma postura imponente em seu uniforme militar.

— Sargento! — Qiao Yu prestou continência. — Bom dia, Sargento! — Depois, cumprimentou o outro: — Vice-Coronel Lu.

O Sargento Li Shunyi, com as mãos nas costas, disse:

— O novo pelotão feminino está formado há uma semana. Viemos avaliar o progresso e identificar potenciais talentos para as forças de elite.

Ele ordenou uma demonstração de aptidão física. Shen Youran correu na frente, mantendo o ritmo. Qiao Yu comentou com o Vice-Coronel Lu sobre o desempenho excepcional de sua protegida. Enquanto corria, Shen Youran tentava entender por que aquele rosto lhe parecia tão familiar.

Ao final do exercício, enquanto a tropa se alinhava novamente, o Vice-Coronel Lu virou-se de lado. Nesse momento, Shen Youran arregalou os olhos, surpresa: aquele homem era como uma versão adulta e imponente do pequeno menino que ela conhecia.