Volume 1 Capítulo 37 A iminência da grande batalha

O céu mal começava a clarear, e o Palácio Xuanzheng já estava repleto de ministros que compareciam à audiência matinal.

Os oficiais aproximavam-se de seus pares mais próximos, trocando cochichos discretos.

— Silêncio! Sua Majestade, o Imperador, aproxima-se. — Com o brado do eunuco Su, o salão caiu instantaneamente em silêncio absoluto.

O Imperador subiu os degraus e acomodou-se no trono do dragão. Sentado com imponência, vestindo o manto imperial de amarelo brilhante e ostentando uma coroa de jade, sua expressão era solene e severa. Seus olhos, profundos e perspicazes, pareciam capazes de perscrutar tudo, mantendo, contudo, uma aura insondável.

A atmosfera no salão era tensa e contida; apenas o eco dos murmúrios baixos dos oficiais pairava no ar. O olhar do Imperador varria lentamente a multidão, capturando cada expressão e movimento minúsculo. Seus dedos tamborilavam suavemente contra o apoio do trono, produzindo um som rítmico e cristalino, como se ditasse o compasso de toda a assembleia.

Um ministro deu um passo à frente, ajoelhou-se e disse com voz clara e retumbante:
— Informo a Vossa Majestade que, na noite passada, recebemos notícias de uma vitória retumbante na fronteira. Nosso exército obteve um triunfo total, e as forças inimigas recuaram para além de cem milhas.

O Imperador assentiu levemente, um sorriso de satisfação surgindo em seus lábios, embora um lampejo de reflexão profunda atravessasse seu olhar.

Ao lado, o eunuco Su trocou um olhar com um dos generais. Imediatamente, o oficial adiantou-se, ajoelhando-se:
— Majestade, nos últimos tempos, as seitas de artes marciais dentro de nossas fronteiras têm desrespeitado cada vez mais a lei imperial. Quando ocorrem conflitos em suas jurisdições, eles os resolvem internamente em vez de recorrerem aos magistrados. E os departamentos de controle de seitas, pasmem, ousam julgar os casos por conta própria, sem remetê-los à corte! Todos sabem que o povo reverencia as seitas, mas esquece o Reino. Peço encarecidamente que Vossa Majestade envie tropas para purgar todas as seitas dentro do território.

Antes que Su Tian pudesse responder, outro ministro saiu da fila e prostrou-se:
— Majestade, isso não deve ser feito! A corte e as seitas sempre mantiveram uma convivência pacífica. Se enviarmos tropas para atacar uma seita, temo que o nosso reino seja consumido pelas chamas da guerra! Embora as seitas pareçam independentes, se uma delas for sitiada por uma força poderosa, elas se unirão, espalhando o caos por todo o império. O falecido Imperador não deixou de considerar subjugar as seitas, mas, na época, elas se uniram para pressioná-lo, forçando-o a abandonar tal intenção.

Após essas palavras, muitos dos ministros da facção pacifista ajoelharam-se e clamaram:
— Majestade, não o faça!

Desde tempos remotos, a submissão das seitas era um tema de acaloradas discussões na corte. Os belicistas queriam subjugá-las para que todo o território sob o céu fosse, de fato, terra do Imperador, enquanto os pacifistas defendiam a não intervenção para evitar conflitos internos.

Su Tian observava com desdém os ministros ajoelhados da facção pacifista. "Hum, sempre a mesma história. Felizmente, desta vez, eu já havia preparado tudo."

Su Tian fez um sinal para o eunuco Su, que limpou a garganta e anunciou:
— Silêncio! Que se apresente Su Bing!

Os ministros entreolharam-se, confusos, sem entender o que estava acontecendo, enquanto apenas os pacifistas permaneciam ajoelhados.

Do lado de fora do Palácio Xuanzheng, um homem vestindo trajes negros, com o desenho de garras douradas bordado nas mangas, caminhou lentamente para dentro.

— São os Guardas do Dragão!
— Por que eles foram convocados desta vez?

Os ministros reconheceram o emblema nas mangas como a marca exclusiva da Guarda do Dragão. Trocaram olhares inquietos, cientes de que, desta vez, algo de extraordinária gravidade ocorreria.

— Majestade, vida longa, vida longa, vida longuíssima! — Su Bing ajoelhou-se assim que entrou.

— Levante-se, leal servidor. — Su Tian agitou as mangas. — Conte aos ministros o que aconteceu ontem.