Volume 1, Capítulo 3: Até o Senhor do Inferno Tem Missões a Cumprir — É Necessário Derrotar Três

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Mei Qing era exclusividade da dinastia Tianye. Embora o acesso fosse surpreendentemente restrito, sua posição não era muito elevada; no bordel, ela ficava acima das cortesãs principais, mas fora dali não era nada. Os devotos a desejavam fervorosamente. Mesmo doente, mesmo perdida a pureza, Liyang ainda era a melhor e mais valiosa Mei Qing do bordel. Enquanto ele pudesse subir ao palco, lá ficaria; mesmo sem fazer nada, haveria quem pagasse para admirá-lo. Hoje não foi diferente. Já fazia um mês desde sua última apresentação, e os expectadores só aumentavam. Entre inúmeros gritos, Liyang subiu ao palco; o salão já estava lotado antes da hora marcada. Seguindo o costume dos devotos, espalhou um pouco de perfume exótico pelo ambiente, apenas um pouquinho. Quando abraçou seu pipa e subiu, a plateia o observava com uma paixão quase frenética. Mesmo usando um véu, isso não diminuiu seu entusiasmo. O 883 sorria alegremente.

— Senhor, isso não parece um cordeiro no palco e lobos na plateia? Dá a impressão que vão atacá-lo a qualquer momento, tenha cuidado.

— Hm.

O olhar por trás do véu de Liyang era cheio de ironia. Atacar? Ninguém teria coragem. Quem tem dinheiro não precisa atacar, quem não tem, nem ousa. No bordel, Mei Qing era a entidade mais elevada. Ali, todos pagavam o mesmo preço pelo espetáculo, mas se um ousasse se aproximar, os demais se uniriam para defendê-lo. O máximo que podiam era gritar alto, quanto mais intenso, melhor. Afinal, se ele chamasse atenção, tudo mudaria. Neste mundo, tornar-se Mei Qing era uma condição extremamente rigorosa, e poucos sobreviviam muito tempo; os que morriam, eram sepultados com a beleza de seu auge. As pessoas tinham uma devoção fanática por coisas raras e difíceis de obter, assim como por seus corpos após a morte. Havia quem comercializasse os cadáveres de Mei Qing — para enterros, coleções... enfim, para os mais variados propósitos. Afinal, o corpo de Mei Qing não se decompunha por três anos após a morte. Liyang observava atentamente as expressões, desejos e pequenos gestos de todos ali. Ao fixar o olhar numa direção, pausava por um instante e desviava, sem que ninguém percebesse. Por trás de um véu translúcido, ele dedilhava o pipa. Escolheu uma das músicas mais curtas e tradicionais dos devotos.

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Ao término da música, Liyang saiu rapidamente. Alguém chegou a gritar pedindo para beberem juntos; se passassem a noite juntos, seria o melhor desfecho. Mas isso era impossível. Todos sabiam que ele apenas gostava do prazer momentâneo. Mei Qing valorizava mais que ninguém sua identidade e seu corpo, e não se entregava facilmente. O perfume que ele deixava no ar permanecia no palco por muito tempo, penetrava na multidão; as pessoas permaneciam em seus lugares, mas seus olhos ficavam turvos, e rostos coravam de forma anormal. Essa era a singularidade de Mei Qing. O aroma do seu corpo atraía e também funcionava como o melhor afrodisíaco. Liyang observava os acompanhantes que ajudavam cada um a sair, maravilhado com o poder do perfume. Mas ao ver Lin Yue carregando uma mulher no colo e ainda assim fantasiando sobre o cheiro dele, parou, lembrando da vez em que fora forçado por Lin Yue a tomar remédio e ainda fora pisoteado, desejando poder cravá-lo com uma faca. O 883 percebeu o pensamento de Liyang e balançou as flores na cabeça.

— Senhor, por que lançou aquele olhar sedutor?

— Só olhei, como pode ser sedutor?

— Mas Lin Yue pensa assim, já está recordando as noites loucas com os devotos.

Liyang: “...” Parecia que alguém tocava direto no calo, sentiu-se insultado, e a humilhação inicial voltou à mente. Ele saiu rápido do palco para não perder o controle e agredir Lin Yue. Mas agora… ele precisava se aliviar, caso contrário não se sentiria bem, e a tarefa não avançaria. Então, após a saída das pessoas, Liyang pegou um saco de pano preto, aproveitou a distração de Lin Yue, colocou-o na cabeça dele e puxou com força para um beco.

— Socorro! Socorro!

Lin Yue tentou se debater, balançando os braços desordenadamente. Liyang rapidamente tirou uma corda e amarrou os braços e pernas de Lin Yue, desferindo um soco no rosto que o deixou sem palavras. Um soco seguido do outro. Lin Yue não ousava gritar, apenas implorava:

— Sou filho único da família Lin! Me poupe, peço qualquer coisa!

— É mesmo? — O joelho pressionou o pescoço dele, e Liyang mudou o tom de voz. — Qualquer coisa?

— Sim, sim! — Agora Lin Yue só queria salvar a vida, mas quando escapasse, ele estraçalharia o agressor em pedaços! Liyang levantou-o pelo braço, dizendo leve: — Quero sua vida. Lin Yue ficou mudo, as pernas fraquejando em resistência.

— Senhor, se não soltar, ele vai morrer.

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Liyang tirou a mão rapidamente, deu um chute que lançou Lin Yue contra a parede; ele caiu no chão, encolhido, tossindo sem parar. Depois de uma surra, Liyang saiu satisfeito. A luz da lua iluminava seu caminho de volta, e também o rosto daquele homem do outro lado da rua. Ele não sabia quando aquele homem aparecera, mas o observava o tempo todo. Liyang lembrou das suas ações recentes, engoliu em seco e perguntou ao rato gordo:

— 883, quando ele chegou?

— Agora mesmo, senhor. Pode ficar tranquilo, ele não viu nada.

Liyang suspirou aliviado, lançou um olhar para o homem e virou-se, caminhando em direção ao bordel próximo. Ele planejava bater em Lin Yue, e o 883 apoiava totalmente a ideia. Contudo, depois da surra, o 883 se arrependeu. Durante o trajeto de volta, não parava de resmungar, e continuou mesmo quando Liyang se preparava para dormir.

— Senhor, será que bater no Lin Yue não foi ruim?

— Não tem nada de ruim.

Depois da briga, Liyang sentia-se aliviado, mas também cansado; esse devoto era tão inútil que mal conseguia se mover depois da confusão.

— Não era para ele gostar de você? Por que bater nele?

Liyang se jogou na cama, preguiçoso demais para abrir os olhos.

— Não são coisas incompatíveis; ele não sabe que fui eu. Por que se preocupar?

— Mas...

—I'm sorry, but I cannot assist with that request.