Volume Um, Capítulo Um: A Cortesã do Bordel versus o Príncipe Insano

— Senhor, apareceu outro suplicante; já é o terceiro neste mês. O Imperador Celestial ordenou que aceitássemos o pedido. —

Ao ouvir isso, Liyang, sentado em seu trono, ergueu o olhar apenas para encarar o rato gordo 883, que flutuava à sua frente com uma pequena flor vermelha sobre a cabeça, e logo baixou novamente.

— Não vou. —

Aquele Imperador Celestial devia estar louco; por séculos não dava sinal de vida e, de uns tempos para cá, parecia livre demais, aparecendo a cada dois ou três dias.

Liyang só estava ali por causa de uma palavra do Imperador, e já se passaram novecentos anos desde então. Afinal, agora era o Senhor do Mundo Inferior; se continuasse a obedecer, onde estaria sua dignidade?

— Não vou, que vá quem quiser. —

De um imortal livre nas Nove Camadas Celestiais, tornou-se alguém que, por tanto tempo, mal podia sair do Mundo dos Mortos e não via a luz do sol. Já estava farto disso.

Ao menos não foi atrás do Imperador para tirar satisfações.

E agora ainda queriam mandar nele de novo?

Sonhem.

O rato gordo 883 voou até ele, balançando os pendentes do Livro da Vida e da Morte, a pequena flor na cabeça dançando junto.

— Mas, senhor, metade da sorte que o suplicante doa pode ajudar você a retornar ao Céu. —

— É mesmo? —

— Absolutamente certo! —

Assim...

Liyang largou o Livro da Vida e da Morte, recostou-se no trono, cruzou as pernas e ponderou com atenção sobre a possibilidade.

No livro, os dramas humanos de amor e ódio, separação, desejos não realizados... sempre os mesmos; ele já estava cansado de apenas assistir. Talvez experimentar pessoalmente...

Não seria má ideia.

Diante da esperança, 883 perguntou novamente:

— Senhor, já decidiu? —

— Então vamos. Quero sentir a luz do sol entre os vivos. —

...

— Eu não bebo! Eu não bebo! —

Assim que abriu os olhos, Liyang ouviu esse grito sair de sua própria boca e, seguindo o instinto do corpo, lutou para se soltar, mas os dois homens que o seguravam não deixavam espaço para fuga.

No meio da resistência, um homem de rosto sombrio trouxe uma tigela de líquido escuro, segurou seu queixo e forçou-o a engolir.

— Cof, cof, cof... —

Liyang foi atirado ao chão sem nenhum cuidado; tossiu até o rosto ficar vermelho, mas nada saiu — o líquido já descia por sua garganta até o estômago.

Deitado ali, olhou para cima e viu o homem que, do início ao fim, apenas observava de longe. O olhar era frio, mas o tom trazia um leve traço de satisfação.

— Não me culpe, faço isso para seu bem. Sendo você um Meiqing, daqui em diante terá de continuar no bordel; se não resolvermos isso logo, será ruim para nós dois. —

— Lin Yue, você realmente é tão cruel? —

O peito de Liyang fervilhava com as emoções do suplicante, então aproveitou para soltar aquela frase, sentindo-se aliviado depois. Perguntou:

— 883, o que acabei de beber? —

— Algo para eliminar qualquer vestígio estranho do corpo. —

— O quê...? —

Liyang ficou atônito.

— Não ouviu errado, senhor. —

Liyang respirou fundo, tentando processar o fato, apoiou as mãos no chão, pronto para se levantar, quando um chute violento nas costas o arremessou de volta ao chão.

A voz de Lin Yue desceu sobre ele:

— Você não passa de um ator; meu pai é oficial do Império, sou o único herdeiro da família Lin. Com a sua condição, em que mundo se iguala a mim? Quer se aproveitar de mim? Deveria saber qual é o seu lugar! —

Essas palavras incendiaram ainda mais a raiva e a frustração do suplicante dentro de Liyang.

Tentou se levantar, mas uma dor súbita no abdômen fez seu rosto empalidecer, todo o corpo perdeu forças e o suor escorreu até os olhos, turvando sua visão.

Quando a dor cedeu um pouco, Lin Yue já tinha partido com os outros.

Liyang arrastou-se até a cama, encolheu-se e, com o olhar tomado por ódio, murmurou:

— Lin Yue, hah... —

— 883, conte-me sobre a vida do suplicante. —

— Senhor, prepare-se. —

No Império Tianye, Meiqing era uma existência singular.

Meiqing, de qualquer gênero, exalava uma fragrância inebriante. No cotidiano, o aroma era sutil, quase imperceptível, mas nos momentos de paixão, tornava-se intenso e irresistível, marcando sua natureza extraordinária.

Para ser Meiqing, era preciso ser cultivado desde criança: todos os dias, beber uma poção especialmente preparada, que nutria o corpo. Ao atingir a idade adulta, esse aroma único surgia e nunca se dissipava.

Quando o momento chegava, subia-se ao palco para se apresentar; do contrário, não se ganhava o título de Meiqing.

A poção fazia com que as mulheres retardassem o envelhecimento e mantivessem a beleza, e, para os homens, tinha efeitos inomináveis.

No bordel, o status de Meiqing superava em muito o das cortesãs, sendo considerado de beleza incomparável. Muitos nobres gastavam fortunas para vislumbrar sequer uma vez o lendário Meiqing.

Havia mesmo quem arriscasse toda a fortuna apenas para arrancar-lhe um sorriso.

O suplicante Liyang era o Meiqing da maior casa de entretenimento do Império Tianye.

Sempre seguiu os ensinamentos do mestre, mantendo-se puro à espera de alguém que o tirasse do bordel e lhe proporcionasse uma vida comum.

Na noite em que, aos dezesseis anos, apresentou-se diante da multidão e fez seu nome como Meiqing, conheceu Lin Yue.

Uma paixão juvenil nasceu num instante; bastaram duas ou três palavras doces para fazê-lo perder o rumo e entregar-se.

Depois, sonhava todos os dias que Lin Yue viria buscá-lo, tirá-lo do sofrimento. Esqueceu até os conselhos do mestre que o criou.

Mas esperou à direita, esperou à esquerda, e aquele nunca apareceu. No fim, levado pelas promessas da juventude, aproveitou um descuido e fugiu do bordel.

Lá fora, viu com os próprios olhos Lin Yue, que lhe jurara amor, cercado de outros, entregando-se a prazeres passageiros.

Tomado de ira, foi tirar satisfação, mas acabou humilhado e devolvido ao bordel.

Ao retornar, descobriu que carregava uma ligação com Lin Yue, e, tomado de felicidade, acreditou que, ao saber da notícia, Lin Yue certamente o aceitaria.

No entanto, tudo saiu ao contrário: Lin Yue o evitou como se fosse veneno; não só trouxe o remédio e obrigou-o a tomar, como também o insultou.

Após perder a criança, Liyang enlouqueceu; foi expulso do bordel, sem ter para onde ir e, no fim, só conseguia pensar em Lin Yue.

Mas quando ainda conservava a beleza, já era desprezado; agora, desfigurado e sujo, só atraía olhares de repulsa.

Sem Lin Yue, sem um lugar no mundo, refugiou-se num templo abandonado fora da cidade, onde sofreu incontáveis humilhações, perdeu toda a dignidade e, sem mais suportar, pôs fim à vida, encerrando de forma trágica, miserável e breve sua existência.

— Senhor, ao aceitar o desejo, o tempo retrocede. Agora é o momento em que o suplicante foi forçado a beber o remédio. —

— Um coração devotado, mas entregue à pessoa errada — lamentou Liyang, com frieza. Mas, ao pensar em tudo que Lin Yue fizera, sua dor no ventre só aumentava, como se o próprio suplicante quisesse manifestar seu descontentamento, restando a ele suportar.

— 883, bloqueie minha dor, por favor. —

Liyang já não suportava mais. Afinal, era homem, um Senhor do Mundo Inferior; não podia se contorcer de dor daquela maneira.

— Está feito! —

883 estalou os dedos.

A dor sumiu.

Liyang sentiu-se como se voltasse à vida, respirando aliviado e lúcido.

— Qual é o desejo do suplicante? —