Capítulo 22: Sonhando?

A velha senhora Xiao, temendo atrair atenção, recomendou repetidamente: "Yuetang, diga a todas elas que falem baixo. Não deixem que ninguém de fora perceba."

Xiao Yuetang assentiu várias vezes e, com a voz em um sussurro, respondeu: "Sim, avó."

Com extrema cautela, ela distribuiu três frutinhas pretas para cada uma, sem esquecer de reforçar que deveriam comê-las em silêncio. As duas caixas que trazia logo se esvaziaram, e ainda havia pessoas sem a sua parte. Ao olhar para as caixas vazias em suas mãos, o brilho em seus olhos se apagou. Ah, não conseguiu provar os bolinhos de carne e, agora, nem as frutinhas pretas restaram para ela.

"Avó", disse ela, entregando as caixas vazias para cumprir sua tarefa. Mas, para sua surpresa, outra caixa foi colocada em suas mãos! "Continue distribuindo!"

Os lábios de Xiao Yuetang se curvaram em um sorriso. Ao terminar a segunda rodada, ainda sobrava mais da metade da caixa. Ela pegou três frutinhas para si e devolveu o restante à avó. Em seguida, ansiosa, colocou as frutas na boca, mordendo-as cuidadosamente por medo de que fossem ácidas. No entanto, o sabor esperado não veio; em vez disso, sentiu uma doçura que lembrava o perfume de flores. O único defeito era que cada frutinha era pequena demais. Ela guardou as outras duas na boca por um tempo, mas, ao perceber que não liberavam mais sabor, teve de mastigá-las e engoli-las com pesar. Aquelas frutinhas eram, de fato, deliciosas.

"Yuetang", chamou novamente a velha senhora Xiao.

Xiao Yuetang ainda saboreava o gosto residual das frutas quando viu sua avó receber uma caixa preta maior das mãos de seu irmão. Dentro, havia fileiras de... bolinhos? Bolinhos!!! Sua boca estava quase em carne viva de tanto comer pães de farinha preta e dura.

A velha senhora Xiao sussurrou: "Um para cada."

Xiao Yuetang ficou atônita. Que dia abençoado seria aquele? O aniversário da avó? Não, já tinha passado. Ela pegou a grande caixa preta, feita de um material leve e diferente das anteriores.

As mulheres sentadas ao redor da fogueira, ao receberem os objetos semiesféricos, sentiram um aroma suave. A matriarca Liu, achando o objeto estranho, perguntou à sogra em voz baixa: "O que é isto?"

A velha senhora Xiao recordou o que o neto lhe dissera: "Mochi?" Ela olhou para o neto com incerteza. Xiao Huaiyu assentiu.

"Ma-shu?" Liu examinou o objeto com atenção. Seria feito de carne de cavalo e carne de rato?

Claramente, ela não era a única a pensar assim. Ao ouvirem o nome, muitos acreditaram que se tratava de uma mistura estranha e tiveram dificuldade em engolir. Como alguns nunca tinham visto ou ouvido falar daquilo, não ousaram experimentar.

Fu Qingyun observava tudo de lado. Como a "provedora", ela sentia curiosidade para saber se a comida agradaria ao paladar da família Xiao. "Xiao Huaiyu, por que ninguém está comendo?"

Ao ouvir a voz da Deusa, Xiao Huaiyu percebeu que todos apenas examinavam os bolinhos. Ele pensou que talvez não estivessem com fome e quisessem guardar para o dia seguinte. Vendo que ninguém se movia, questionou a mãe: "Mãe, a senhora não vai provar?"

Liu franziu a testa e perguntou seriamente: "Huai'er, carne de rato misturada, é seguro comer?"

Fu Qingyun, ao ouvir isso, soltou uma risada e apressou-se em explicar a Xiao Huaiyu: "Não é carne de rato, é feito de farinha de arroz glutinoso."

Após transmitir a explicação da Deusa, Xiao Huaiyu acrescentou: "Podem comer sem medo, não há problema algum com estes alimentos." Afinal, sendo uma dádiva divina, talvez trouxesse longevidade, mas certamente não faria mal.

Ao ouvirem as palavras de Xiao Huaiyu, todos comeram com tranquilidade. Bastou uma mordida para que a expressão de todos mudasse. As frutinhas anteriores haviam deixado um rastro de doçura na garganta, mas aquele mochi, macio e elástico, era infinitamente superior aos pães duros, tornando-se mais saboroso a cada mastigada. Alguns, com pena de terminar tudo de uma vez, comeram apenas metade e guardaram o restante, pretendendo devorá-lo escondidos no dia seguinte.

A cautela era necessária. Nos últimos dias, presenciaram muitas brigas por causa de comida. Até mesmo pedaços de carne de lobo, difíceis de mastigar, causavam conflitos violentos. Se os outros descobrissem que a família Xiao possuía tais iguarias, não se sabia que tipo de problema surgiria. Os pães de carne recebidos anteriormente já haviam despertado a inveja de muitos no grupo de degredados. Houve quem reclamasse com os guardas, houve quem tentasse extorquir a família Xiao, e só após a intervenção firme de Xiao Fei e a superioridade numérica da família é que os importunos se afastaram.

A natureza humana é traiçoeira. Naquela noite, na floresta, era evidente que alguém havia afugentado os lobos deliberadamente na direção do acampamento dos Xiao. Durante o exílio, nenhum condenado vivia com conforto. Por isso, era preciso saber esconder o que se tinha de bom. A família Wang, que vivia de forma ostensiva, mal sabia que já estava na mira de muitos.

Xiao Yuetang, por outro lado, não pensava tanto no futuro; vivia um dia de cada vez. Com a fome que sentia, um mochi era como uma gota de água num lago de lótus. Contudo, percebendo algo, ela olhou para a avó. De fato, a avó recebia mais uma caixa das mãos de seu irmão. Desta vez, era um recipiente preto, mais alto, lembrando uma tigela, porém quatro ou cinco vezes maior.

A velha senhora Xiao entregou-o a Yuetang: "Carne bovina. Um pedaço para cada um. Aqui estão os hashis." Ela não esperava que a divindade fosse tão atenciosa a ponto de providenciar até os hashis.

Xiao Yuetang segurou firmemente aquela bacia... de carne! Ela sentia o aroma. Fazia tanto tempo que não via algo assim. No tempo em que viviam na mansão do General, ela até tinha o hábito de ser seletiva com a comida. Durante os dias de exílio, cada vez que se lembrava disso, desejava poder voltar ao passado e comer tudo o que antes desprezara!

Não era apenas Yuetang quem estava excitada. Ao ouvirem a palavra "carne", todos ali presentes esticaram o pescoço, desejando poder ver um pouco mais, como se isso os alimentasse. Mas, temendo fazer barulho, guardaram a alegria no coração.

A segunda esposa, Xia, provou um pedaço e quase chorou de felicidade. Cobrindo a boca, mastigava lentamente, querendo que aquele sabor permanecesse por mais tempo. No meio disso, lembrou-se de que, além da filha ao seu lado, tinha dois filhos lá fora. Ignorando a etiqueta, perguntou em um sussurro confuso: "Mãe, Fei e os outros também têm?"

A velha senhora Xiao sorriu calmamente e assentiu. Só então Xia conseguiu engolir o pedaço; caso contrário, teria tido vontade de cuspi-lo para que seus filhos pudessem provar.

Após todos terem provado a carne, seus rostos refletiam uma alegria contida, uma excitação que precisava ser cuidadosamente escondida. Quando as mulheres terminaram, sob a orientação da velha senhora, abriram espaço ao redor da fogueira. A avó fez um sinal para que Xiao Huaiyu chamasse os homens. Xiao Fei, Xiao Ran, o terceiro tio Xiao e os outros parentes — a principal força de combate contra os lobos — foram convidados a entrar.

Antes de entrarem, Xiao Huaiyu advertiu a todos: "Independentemente do que virem, mantenham o silêncio." Todos assentiram.

Ao se esgueirarem para dentro e verem a comida disposta no chão, alguém não conseguiu conter um suspiro de choque. "Sss... isso realmente não é um sonho?"