Capítulo 21: A Disputa pela Refeição

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Algumas pessoas provaram o sabor e começaram a vomitar. Sem qualquer preparo para tirar o cheiro forte, a carne de lobo, que já não era gostosa, foi simplesmente assada, o que dava para imaginar o gosto que teria. Mas para a maioria, ter algo para comer já era suficiente. Mesmo mastigando cru e engolindo com dificuldade, eles precisavam engolir aquela carne para sentirem algo no estômago. A família Wang, governadora do antigo canal, foi destituída e exilada por corrupção. Como ele ousou roubar, certamente não estava sozinho. Durante o exílio, ele recebeu ajuda secreta de algumas pessoas. Apesar do cansaço de caminhar, a alimentação dele era até melhor do que a dos oficiais. A carne de lobo da família Wang foi jogada descuidadamente para fora do varal de madeira. Ao ouvir o barulho, várias pessoas ao redor correram para agarrar os dois grandes pedaços de carne. “Eu que descobri primeiro, soltem logo!” “Que mentira, fui eu que vi primeiro!” “Parem de brigar, podemos dividir entre nós.” Entre cinco ou seis homens, formavam três grupos, todos disputando os pedaços de carne. Depois de dias de exílio, caminhando dezenas de quilômetros por dia, dois pães pretos não eram suficientes para saciar a fome. Por pior que fosse, carne era carne. O homem que tinha a maior vantagem imediatamente lambeu a carne que havia conseguido, mordeu um pedaço e até lambeu as mãos dos outros homens. “Ei, que isso! Pode ficar com ela!” Um deles largou rapidamente, limpando a mão com nojo. Outro também não resistiu e a pequena porção de carne acabou nas mãos daquele homem. Ele, então, lambia cuidadosamente toda a carne. Os outros... ficaram surpresos. Os companheiros do homem tentaram imitar, mas foram chutados para fora por outras duas famílias. O oficial na porta bateu o chicote no chão com força, fazendo um barulho estrondoso. “Chega de barulho! Se continuarem, todos serão jogados lá fora na chuva.” Quando o oficial falou, ninguém mais ousou fazer confusão, a não ser que quisessem arriscar a vida e não se importassem de se molhar. As duas famílias decidiram dividir a carne igualmente.

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Ao ouvir o barulho vindo de fora, causado pela carne jogada para fora do varal, a senhora Ma, esposa do chefe da família, franziu a testa impaciente e ordenou à criada: “Cuiyu, da próxima vez jogue mais longe, esse barulho está incomodando.” “Sim, senhora.” No templo abandonado, roupas molhadas estavam penduradas por toda parte, formando uma barreira natural que isolava as pessoas lá dentro do mundo exterior. O som de risadas e brincadeiras entre homens e mulheres chegou até eles. Ma franziu a testa, mas não disse nada, apenas havia um olhar de rancor em seus olhos. Aquela mulher sedutora, mesmo no exílio, ainda tentava seduzir o chefe da família. Ela segurava um pão branco recém-assado, deu duas mordidas e perdeu o apetite, entregando-o para a criada ao lado. Ao lado da família Wang estava a família Jiang, tutores do príncipe herdeiro. Ao ouvir o som, os membros da família Jiang ficaram sem palavras, constrangidos. A senhora Jiang, anciã da família, falou com resignação: “Da próxima vez, fiquem mais longe da família Wang.” Os outros concordaram em uníssono: “Sim.” A senhora Jiang segurou a mão da segunda filha: “Menina, essa ferida no braço ainda está incomodando?” Jiang Mengqing balançou a cabeça: “Respondendo à avó, minha mãe já cuidou da ferida, não incomoda mais.” “Ah.” A senhora Jiang suspirou, pensativa: “A família Xiao também está marcada pela culpa, e no exílio, eu vi que o terceiro jovem da família Xiao ainda tem sentimentos por você. Ele caçou um pássaro e enviou secretamente para você. O que você pensa sobre isso?” Jiang Mengqing não quis falar: “Avó, por favor, não fale mais disso.” A esposa do chefe da família, senhora Jiang, interveio: “Mengqing, não seja desrespeitosa com sua avó.” “Chega.” A senhora Jiang suspirou novamente: “Cada um tem seu destino, não vou mais me intrometer.” O olhar de Jiang Mengqing ficou turvo, não se sabia se era a dor da mordida do lobo que a fazia querer chorar, ou a tristeza causada pelo homem frio e rígido como pedra que sempre a rejeitava. Claramente ele tinha sentimentos por ela, mas sempre agia como se estivesse a mil léguas de distância. Do outro lado, a família Xiao. Fu Qingyun esperou os oficiais saírem e disse: “Xiao Huaiyu, divida a comida primeiro. Eu trouxe remédios, depois você encontra um lugar e eu te ensino a usar, além de ajudar a rebandear a ferida.” Uma mordida de lobo não era algo que se curava com um simples curativo. Sem falar da vacina, mesmo feridas superficiais precisavam ser limpas, desinfetadas com iodo e enfaixadas. Feridas mais profundas não poderiam ser costuradas. Ela gastou uma grande soma para comprar um remédio especial na loja online. Para evitar infecções, também precisavam tomar anti-inflamatórios. Além disso, temendo que os lobos enlouquecidos pudessem transmitir vírus, ela perguntou ao sistema e comprou um líquido preventivo semelhante a uma vacina. “Sim, senhora divina.” Xiao Huaiyu obedientemente pegou a cesta, chamou baixinho por trás do varal: “Vovó.”

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A senhora Xiao ainda não tinha ido dormir. Naquela noite, ela viu um relâmpago divino e ficou profundamente impressionada. Especialmente porque um deus tão poderoso foi enviado pelo céu para proteger a família Xiao. A senhora Xiao sentia-se maravilhada e agradecida aos céus e aos deuses. Ao ouvir a voz do neto, seu coração tremeu. Sua primeira reação foi que o deus tinha lhe dado alguma orientação naquela noite. A esposa do chefe da família, senhora Liu, preocupada com o cansaço da sogra, tentou se levantar, mas foi contida. Ela ficou surpresa com a força da senhora Xiao. A anciã se aproximou das roupas, afastou-as. Xiao Huaiyu abriu silenciosamente o pano preto da cesta e disse em voz baixa: “Por favor, vovó, divida isso. Há mirtilos, mochi, carne bovina e água.” A senhora Xiao olhou, seu olhar apertou. Embora não entendesse o que eram “mochi” e “mirtilo”, ela compreendia claramente “carne bovina” e “água”. Certamente o deus atencioso havia enviado comida novamente. Ela lembrou do barulho causado pelas duas peças de carne do lado de fora e disse: “Entre, as mulheres e crianças comem primeiro. Depois, deixe os outros entrarem aos poucos, sem fazer barulho.” Ela puxou a alça da cesta para dentro. Pesava um pouco. Xiao Huaiyu sorriu silenciosamente, pegou as alças com facilidade, curvou-se e passou pelo espaço entre as ripas do varal. A senhora Xiao voltou para seu lugar e sussurrou: “A partir de agora, aconteça o que acontecer, todos mantenham silêncio.” Xiao Yuetang, encolhida no chão, quase dormindo, ao ouvir a avó pensou que iria levar uma bronca e sentou-se direito. As mulheres da família Xiao e as crianças estavam sentadas ao redor da fogueira, formando um círculo. Do lado de fora, as roupas penduradas no varal formavam uma barreira natural. Xiao Huaiyu ficou ao lado da avó, tirou duas caixas de mirtilo. “Vovó, esta fruta chama-se mirtilo, pode comer direto, tenho seis caixas.” A senhora Xiao acenou para Xiao Yuetang, que curiosa se levantou e foi até ela, sussurrando: “Vovó.” Logo, duas caixas foram colocadas em suas mãos. A senhora Xiao disse: “Fale baixo, cada um recebe... três unidades.” Xiao Yuetang, à luz fraca do fogo, olhou para as pequenas caixas transparentes contendo pequenas frutas negras. Embora não soubesse o que eram, ela tinha certeza de que era para comer! E imediatamente ficou animada.