2 Destruição da Essência

O pico inteiro voltou o olhar para ela.

Um vento gélido soprava cortante.

"..." Shuang Ling estava no meio de um grupo de figurões. Por fora, parecia perfeitamente calma; por dentro, sua alma já havia partido há muito tempo.

*Ahhhhh!*

Como é que ela foi parar ali, vinculada?!

O feitiço do amor a atara de forma silenciosa e instantânea. Não houve derramamento de sangue decorrente de conflito; ninguém no pico percebeu a mão de um cultivador do estágio de Transformação Divina agindo, e Shuang Ling foi trazida para cima de uma só vez, como um fardo.

Mas ela sabia. Após um longo momento, ela finalmente ergueu a cabeça, trêmula.

No topo do Pico Gélido, o palácio de gelo e prata tinha cantos que pareciam pontas de espada. Sob o trono de pedra, balaústres de ocre cercavam a estrutura, e pontes de gelo abraçavam entalhes de feras míticas. O sol estava radiante, mas dentro do palácio havia apenas sombras frias e luzes fragmentadas, como pinheiros sob a neve. Através de uma janela de sândalo, uma bandeira com o caractere "Ausente" tremulava violentamente, golpeada pela aura da espada do cultivador que acabara de sair do isolamento.

O centro do salão estava vazio, restando apenas um biombo de pedra maciço, marcado por cortes de espada.

Sob a parede de pedra, um homem em vestes brancas como o luar, carregando uma espada pesada, estava em silêncio, com os braços cruzados.

Seu olhar parecia tocar nela, mas, ao mesmo tempo, parecia distante, como se atravessasse as nuvens.

A jovem ainda tinha lama no rosto, parecendo ter acabado de brotar da terra. O olhar gélido pousou sobre ela por um instante e, como um glaciar em movimento, desviou-se com indiferença.

O Corpo Sagrado Hehuan possuía uma atração natural, difícil de ignorar. Aqueles que haviam zombado de Shuang Ling lá embaixo também estavam no meio da multidão, e alguns jovens do clã Gu franziram a testa.

"A irmã júnior Qingyan ainda não chegou, mas ela está aqui?"
"Tão suja, veio fazer trabalho braçal?"
"Não importa. Mesmo que ela subisse rastejando, jamais chamaria a atenção do Mestre da Espada."
"Mas, por que o Mestre da Espada ainda não saiu?..."

Dentro do salão, o homem baixou a cabeça e começou a servir o chá.

O chá fervente transformava-se em gelo ao sair do bule; o aroma era frio e puro, e, assim como a espada em suas costas, uma névoa gélida emanava dele, contendo uma intenção de espada afiada e insuportável. Se não fosse pela espada pesada, ele pareceria apenas um jovem estudioso de aparência frágil.

Lá fora, todos esperavam tensos, apenas para vê-lo tomar uma xícara de chá frio.

Depois, tomou outra. E mais outra.

...O Mestre da Espada está com calor?

Shuang Ling engoliu em seco.

Ela também estava com muito calor, *aaaaah!*

Era essa a sensação do feitiço do amor? Nos dramas, quem era atingido por tal feitiço ou consumia afrodisíacos entrava em combustão e morria se não fizesse "aquilo". Mas Shuang Ling pensou, com lágrimas nos olhos, que ser expulsa pelo Mestre da Espada por causa do surto de seu Corpo Sagrado seria ainda mais aterrorizante.

Sua constituição era surreal e sedutora. Não apenas continha um feitiço de amor não científico, como ela também sofria ataques repentinos de fraqueza nos membros, ou emanava fragrâncias estranhas sem motivo!

Às vezes, seu corpo inclinava-se de forma a expor um ombro alvo, ou suas pernas cediam, atraindo transeuntes que desejavam "prestar assistência sexual"! Se esse corpo fosse plenamente despertado pelo feitiço, as consequências seriam inimagináveis.

Socorro. Não podia ser.

Então, Shuang Ling começou a segurar a vontade.

*Força, imagine que é como não poder ir ao banheiro durante uma prova!*

Preferia morrer contendo-se a morrer de vergonha social.

Das trinta e seis estratégias, a sobrevivência era a melhor.

No entanto, uma voz ansiosa veio de trás: "Santa... irmã, não! Não faça isso com o Mestre da Espada—"

O jovem mestre do clã, Gu Lang, voou graciosamente sob a luz do sol, abraçando Ming Qingyan.

Na trama original, o momento era descrito assim: [Naquele dia, Ming Qingyan finalmente fez as pazes com sua seita de origem, completando sua fuga mental. Ela pisou na lama do passado e apareceu, imaculada, diante daquela luz do luar.]

[A Santa, de fato, apareceu diante do salão, removendo a máscara que escondia sua beleza, revelando uma aparência de tirar o fôlego. Mas ela não sabia que seus esquemas já eram conhecidos pelo caminho justo; quanto mais bela ela parecia, mais sinistra era sua intenção. Ming Qingyan pousou levemente, lançando um sorriso de alívio ao ver a Santa, outrora altiva, em sua decadência vulgar—]

Neste momento.

Shuang Ling, com o rosto coberto de lama, virou-se honestamente: "Ah?"

Ming Qingyan levou um susto, quase perdendo o equilíbrio ao pousar. Ela... ela não deveria estar tentando seduzir o Mestre da Espada no dia de sua saída, fazendo-o apaixonar-se à primeira vista?

Sua figura vacilante foi firmemente amparada por mãos grandes. O jovem mestre Gu tinha uma postura elegante e gestos apropriados. Seus olhos escuros varreram a multidão sem deixar rastros; sob a espada dele, não restaram cadáveres, mas os que espionavam certamente estavam gravemente feridos.

Porém... havia algo mais importante no momento. O olhar de Gu Lang atravessou a janela de sândalo em direção ao homem que bebia chá, com um significado profundo nos olhos.

O rosto de Ming Qingyan corou levemente, pensando: *É isso, o jovem mestre Gu Lang ainda não tinha chegado. A Santa deve estar se exibindo assim para impressionar mais pessoas. É apenas um truque barato de sedução; a Seita Hehuan sempre foi assim, o que me causa desprezo.*

Mesmo com a beleza reprimida em noventa por cento e coberta de lama, Ming Qingyan ainda podia sentir aquela beleza oculta prestes a desabrochar. Diante da Santa, ela sempre sentia uma ponta de inferioridade, lembrando-se daquele primeiro vislumbre na Seita Hehuan.

Naquela época, a procissão da Santa atravessou as Águas de Huanglan, refletindo metade de um rosto que poderia derrubar reinos, com um olhar radiante como o sol.

Uma única aparição foi o suficiente para causar uma rebelião no Reino Demoníaco, mergulhando todos no mar do desejo.

Ming Qingyan balançou a cabeça com força. Ela não queria denunciar a seita inteira, mas queria que o mundo visse a maldade da Santa.

"Irmã Shuang Ling," Ming Qingyan apertou suas mangas brancas e, agindo de forma oposta, sussurrou: "Já que sua aparência está danificada, não faça isso. Você sabe que a beleza é apenas um exterior insignificante. Você não tem cultivo, sua aptidão é ruim, o Mestre da Espada não a aceitará..."

Como alguém belo suportaria ouvir que não é atraente? Como uma Santa orgulhosa não ouviria seu conselho? Ela certamente revelaria sua verdadeira face, exibindo-se para provar que poderia receber um tratamento especial do Mestre da Espada—

"Tudo bem."

A voz clara e melodiosa entrou em seus ouvidos. Ming Qingyan ficou atônita.

Shuang Ling mantinha as mãos escondidas nas mangas, com uma expressão de desapego.

O coração de Ming Qingyan começou a arder inexplicavelmente. *O que ela está fingindo?* Olhares estranhos já vinham de todos os lados, o irmão Gu Lang a observava com um sorriso enigmático, e, ao longe, o olhar frio daquele homem finalmente varreu sua direção—

O coração de Ming Qingyan palpitou. Ela testou mais uma vez: "O Mestre da Espada está olhando para mim. Hoje, o jovem mestre vai me apresentar a ele. Irmã, você..."

Shuang Ling soltava fumaça pela cabeça e sorriu educadamente: "Pode ir, pode ir."

***

A expressão de Ming Qingyan mudou levemente, ficando finalmente ansiosa: "Santa, o que você pretende fazer?"

Shuang Ling estava se esforçando tanto para se segurar... *Por que a protagonista está surtando enquanto ela fala normalmente?*

Antes que pudesse responder, sentiu uma familiar pressão de espada sobre sua cabeça.

*Droga!*

Era a Espada Cheng Luan do protagonista, também chamada de Espada do Julgamento. Quando a pressão da espada desce, qualquer cultivador com nível inferior ao do portador é forçado a dizer a verdade. Como o grande protagonista que se tornaria um político nos Nove Continentes, ele precisava cultivar lealdades para expandir seu poder.

O olhar de Gu Lang seguiu a pressão da espada sobre as costas finas e belas de Shuang Ling. *Esta é a Santa da Seita Hehuan... Qingyan é uma tola bondosa, mas eu sei que, para enfrentar o Mestre da Espada, é preciso um vínculo de feitiço de amor. Embora eu não saiba que tipo de artefato ela possui, forçá-la a admitir seus desejos impuros irritará meu irmão, que despreza tais coisas.*

*Se o feitiço for rompido por ambos os lados, o choque será um desastre.*

Os lábios de Gu Lang estavam frios, mas sua voz permanecia suave: "Esta fada poderia dizer: sem cultivo, esforçando-se tanto para subir ao Pico Ausente, o que você realmente quer fazer?"

Todos os olhares estavam sobre ela.

Sob a Espada do Julgamento, a verdade é revelada.

Shuang Ling: "Eu quero fazer xixi."

"?"
".................."
Shuang Ling: "..."

A dignidade foi destruída. O coração estava em cinzas. *Estou cansada, que tudo exploda.*

Gu Lang estreitou os olhos. Ming Qingyan recuou alguns passos, incrédula, quase gritando: "Você claramente... você claramente queria—"

"..."

Uma risada baixa veio do palácio.

Todos ficaram chocados.

A expressão de Gu Lang tornou-se feia por um momento. O nível de Transformação Divina era como uma montanha inabalável.

Ming Qingyan mordeu os lábios. *Não é assim que deveria ser. Este deveria ser o meu grande dia, como pode ter virado isso?*

Mas, com um movimento das mangas longas, brancas e douradas, uma técnica de espada varreu o local e, em um piscar de olhos, todos os cultivadores foram enviados para longe.

*Ufa...*

...

Shuang Ling abriu um olho. Depois, o outro.

Por fim, ela abriu seus olhos límpidos e ficou parada, estática. Ela era a única que restava no topo do Pico Ausente.

Como uma aluna ruim que ficou de castigo depois da aula.

Antes, com tanta gente, não era tão óbvio, mas agora Shuang Ling sentia verdadeiramente a pressão de um grande mestre da atualidade. A diferença de cultivo no mundo imortal não era como a diferença de riqueza no mundo moderno; um cultivador de elite no estágio de Transformação Divina era como uma montanha de neve imponente a poucos centímetros de distância. Apenas por estar sentado ali, a sensação de pressão fria e cortante era impossível de ignorar.

Por um momento, Shuang Ling sentiu como se tivesse sido enterrada por uma avalanche.

Mas, piscando os olhos, ele não fez nada.

O jovem estava recostado em sua espada pesada, com feições frias e distantes, continuando a beber seu chá com lascas de gelo. Seus dedos eram longos e finos, nem pareciam os de alguém que empunha uma espada.

Shuang Ling só então percebeu que ele era incrivelmente belo. A protagonista olhou para ele inúmeras vezes; de longe, ele era a lua fria escondida pelas nuvens, o lago gelado que nenhum barco poderia atravessar. Intocável, inalcançável, fazendo as pessoas sentirem medo e fascínio ao mesmo tempo.

Agora, Shuang Ling via seu rosto claramente. Ele tinha olhos longos, sobrancelhas cerradas que davam um ar afiado, mas que suavizavam-se no canto, com cílios longos projetando sombras. Seus traços eram profundos, mas a pele era pálida como a neve sob o sol de inverno. Suas pupilas eram negras como gelo, com um brilho azulado de extrema frieza.

Ele mantinha aquela expressão indiferente enquanto abria os lábios, com uma voz que soava como jade quebrando montanhas.

"Dou-lhe o tempo de um incenso."

Shuang Ling não reagiu a tempo.

Ela perguntou cautelosamente: "O quê?"

"Dentro do tempo de um incenso, absorva a energia para o seu corpo."

O olhar de Gu Xiezhen varreu-a obliquamente, com um tom de avaliação.

O cérebro de Shuang Ling processou a informação. *Ele a deixou ficar, não a matou, o que significa que sabe que o feitiço não foi obra dela e que ela não veio buscar a primeira solução (a morte).*

*Pedir para absorver energia significa que ele notou que ela não tem cultivo. Em vez de romper o feitiço à força e ambos saírem feridos, ele lhe dá uma chance para a segunda solução: o mesmo nível de cultivo para romper o feitiço juntos. Tudo depende se ela tem esse talento.*

O que chocou Shuang Ling foi que, quando o feitiço foi vinculado, não houve manual de instruções, apenas sensações físicas. Como ele conseguiu entender a lógica em tão pouco tempo?

Se ele entendeu, por que está tão calmo?

*É esse o poder do maior mestre do mundo?!*

*Mas eu não tenho poder nenhum!*

Shuang Ling lamentou internamente, mas não ousou falar nada. Ela abriu a boca e escolheu as palavras com cuidado: "E se... eu não conseguir?"

"Então você morre." O tom continuava calmo e frio, sem qualquer traço de malícia.

Quem mata com frequência sabe que ele tinha o nível para destruir o mundo facilmente. Mas, ao falar, Gu Xiezhen não demonstrava hostilidade, nem a arrogância típica de um Mestre da Espada.

Havia apenas uma sensação intensa, calma e insana.

"Não se preocupe," ele explicou seriamente, "depois que você morrer, eu também morrerei."

*? Você até que é uma pessoa legal, fazendo ser justo... Não, espera! Que tipo de justiça é essa?!*

Gu Xiezhen apoiou-se na espada fria, fez aparecer um incensário do nada e inseriu um incenso fino.

***

"Alcance o nível de Refinamento de Qi dentro do tempo de um incenso."

"Se o seu talento for razoável, a partir de hoje, eu a levarei para a ascensão."

"Caso contrário, eu a matarei e me autodestruirei para recomeçar. A ascensão será ainda mais rápida."

Shuang Ling ficou chocada novamente: *...Faz sentido, impossível refutar.*

Porque esse homem diante dela já era um cultivador do estágio de Núcleo Dourado assim que nasceu! Em seus feitos lendários, do nascimento aos oito anos, ele alcançou o estágio de Alma Nascente, sendo esse o seu avanço mais lento. Depois disso, saltou para a Transformação Divina em pouco mais de vinte anos.

Levaria anos para Gu Xiezhen levá-la ao seu nível, mas matar Shuang Ling e recomeçar levaria apenas vinte anos.

*...Faz tanto sentido que dá raiva! Vou ter que lutar contra vocês, gênios, hahahaha.*

Os dedos de Gu Xiezhen eram firmes, acendendo uma chama fria.

Do início ao fim, ele parecia muito tranquilo.

Como se, para ele, esse feitiço fosse apenas mais um teste trazido pelo Tao, uma tribulação antes da Transformação Divina. Ele não tinha emoções extras, apenas buscava a forma mais eficiente de resolver o problema.

E para esse feitiço, a escolha entre a segunda opção ou a morte estava diante de Shuang Ling.

*Sssss.*

O incenso foi aceso.

Shuang Ling deu um pulo, sabendo que não havia volta. Ela encolheu os ombros, submissa: "Certo, eu vou refinar, eu vou refinar."

*Mas alguém pode me dizer como se faz isso?*

Ela franziu a testa, tentando usar o método de segurar o xixi.

*Refinar energia, traduzindo... é o mesmo que respirar, certo??*

Força nas narinas, inspirar fundo.

*Inspirar fundo.*

Gu Xiezhen estava encostado sob o beiral do palácio, limpando a lâmina da espada com calma. Parecia um lembrete de que, se ela não tivesse sucesso, ele a cortaria com aquela espada pesada e depois se suicidaria.

Shuang Ling ficou com o rosto vermelho, inspirando com toda a força por um longo tempo, mas só conseguiu sentir que o cheiro do Mestre da Espada era muito bom... como pinheiros frios sobre a neve, com um toque de sândalo quando o feitiço queimava, frio e, ao mesmo tempo, sedutor.

*Mas esse cheiro não ajuda no cultivo!*

*O que é cultivo? Ninguém nunca me ensinou, buááá!*

"Refine a essência em energia, refine a energia em espírito."

"Dissipe o yin, transforme o corpo em yang puro. Forma e espírito em liberdade, una a verdade e capture o qi..."

A voz fria do Mestre da Espada caiu em seus ouvidos como o som de bambus se partindo.

"—Feche os olhos. Olhe para si mesma."

O chamado cultivo, na longa estrada imortal, o primeiro passo é conhecer a si mesma.

As palavras ecoavam na mente de Shuang Ling.

*Que tipo de pessoa ela era?*

Ela tinha um pouco de fobia social, gostava de silêncio e de ficar sozinha, mas amava a vida, apreciava o céu limpo, a lua brilhante, as flores caindo e a água correndo. Ela também apreciava aquele vento frio do momento; ela sentia que poderia ficar ali, em paz, por muito, muito tempo...

O movimento do homem limpando a espada parou subitamente.

Ele levantou os olhos.

Em poucas palavras, ela entrou em meditação.

Um traço de surpresa passou pelos olhos escuros e estreitos, e ele começou a observá-la com atenção.

Shuang Ling, naquele momento, não sentia mais aquela pressão opressora. Ela sentia um conforto inesperado... Ao olhar para dentro de si, não havia mais ninguém no mundo. Ela não precisava se comunicar, sentia-se leve e solitária, achando que o mundo era claramente visível. Mesmo de olhos fechados, sentia uma névoa espiritual azulada circulando ao seu redor.

Shuang Ling percebeu subitamente: quando o corpo da Santa foi escondido por Gu Lang para se tornar um presente político, teoricamente ela deveria ser usada como um caldeirão de cultivo, mas o protagonista não o fez, deixando-a transmitir o cultivo através de artes yin-yang. Gu Lang era muito astuto; se ele escolheu esse método, só podia significar que era mais eficiente do que o caldeirão.

Isso provava que o Corpo Sagrado Hehuan não servia apenas para o prazer.

Talvez a velocidade de cultivo herdada por esse corpo sagrado antigo fosse extremamente rápida! É que, assim que alguém a cultivava, ela era entregue a outro!

Shuang Ling ganhou confiança, sua mente mergulhou profundamente e o espírito começou a fluir.

A lama em seu rosto caiu sem que ela percebesse, e seus ouvidos tornaram-se cada vez mais aguçados.

Ela ouvia o som distante de garças e pinheiros.

Perto dali, o som do incenso queimando.

O som do homem limpando a espada sem pressa.

O chá fervendo e depois esfriando.

Ela viu as cores do feitiço percorrendo seus meridianos.

Então, ela sentiu uma brisa fresca entrar e, em seguida, crescer e fortalecer-se dentro de seu corpo. Uma sensação de força sem precedentes encheu seu mar de consciência e meridianos, fluindo em uma certa direção. A brisa, como a água, suprimiu o calor do feitiço do amor.

*Talvez eu realmente tenha talento!*

Shuang Ling cerrou as mãos, sentindo a energia fluir, e abriu os olhos, surpresa: "Eu—"

*Bum!*

A energia explodiu, e as roupas de Shuang Ling transformaram-se instantaneamente em pedaços de tecido.

O Corpo Sagrado Hehuan despertou na hora.

As roupas caíram, esvoaçantes.

Ela estava nua.