Capítulo 1: Após entrar no mar, ao encontrar uma jovem colegial.

Em Tóquio, no distrito de Chiyoda, eram duas horas da tarde. Numa cafeteria próxima a Ochanomizu, Murakami Maki pedira apenas uma xícara de café e, ao tentar pagar em dinheiro vivo, retirou da bolsa a carta de amor recebida naquela sexta-feira. O envelope cor de rosa o deixou constrangido. Se ao menos tivesse limpado a bolsa antes de sair... — Desculpe... — murmurou. Guardou a carta e, enquanto a atendente ainda parecia aturdida, entregou uma nota com a efígie de Noguchi Hideyo. Não era inteiramente culpa sua. Desde que ingressara na universidade, a frequência com que recebia cartas de amor aumentara consideravelmente. Contudo, ele não aceitara nenhuma. Assim como as belas mulheres do arquipélago que, em sua maioria, vão para o cinema, Murakami Maki havia entrado no ramo. Após mudar-se para morar sozinho, dedicara-se a um trabalho de alta remuneração: o aluguel de namorados. Alugava a si mesmo para sair com diversas mulheres na condição de namorado. Em geral, bastava meio dia para obter uma renda considerável. Mas ele não gostava muito desse trabalho paralelo. Nos seis meses em que atuara como namorado alugado, conhecera mulheres em excesso: colegiais, profissionais, professoras, enfermeiras... até mesmo donas de casa casadas. Havia também policiais estressadas com o trabalho, que gostavam de brincar com algemas. Murakami Maki, que contava apenas dezoito anos desde seu renascimento, via-se obrigado a suportar toda sorte de malícias femininas. Às vezes, era realmente exaustivo... Naturalmente, de vez em quando encontrava clientes generosas. A cliente de hoje, por exemplo, fora bastante pródiga: pagara setenta mil ienes para alugá-lo, com apenas um pedido: que o penteado estivesse apresentável. Antes de sair, Murakami Maki passara alguns minutos arrumando um rabo de lobo simples. Para detalhes, podia-se consultar Miyamura Izumi, pois, ao deixar a casa, a televisão exibia no canal MBS o anime Hori e Miyamura. Terceira mesa junto à janela. Murakami Maki lançou o olhar e avistou de imediato a jovem sentada ali. Seus longos cabelos negros caíam naturalmente; sob a franja destacavam-se olhos de preto e branco contrastantes, o nariz era pequeno e delicadamente arrebitado. Os lábios cor de cereja entreabriam-se ao levar o café à boca. Já era abril, e os dias eram mais longos que as noites. O sol poente banhava o rosto delicado da jovem como um holofote de palco, iluminando-a de forma precisa, sem exageros. Altos riscos sempre acompanham altos retornos, e vice-versa; talvez seja melhor você partir agora. Murakami Maki estava curioso: uma jovem de condições tão excelentes recorrendo ao aluguel de namorado? Então, as palavras que surgiram diante dele o sobressaltaram. Sistema? Murakami Maki só podia pensar nisso. Não sabia se devia comemorar ou resignar-se. O sistema chegara tarde demais, após dezoito longos anos. Irmão Sistema, você sabe como foram esses dezoito anos para mim?! Ele já era estudante de uma universidade de elite em Tóquio. Nos estudos, alcançara o ápice, o melhor do arquipélago. Quanto à vida amorosa, Murakami Maki possuía traços finos e atraentes, e sua gaveta transbordava de cartas de amor não respondidas. Olá, meu nome é Harukami Maki. Embora ainda não soubesse o nome da jovem, Murakami Maki cumprimentou-a assim que se sentou. Harukami Maki era seu nome artístico. Afinal, no ramo do aluguel de namorados, não se podia usar o nome verdadeiro. A jovem, porém, pareceu não ouvir, continuando a digitar em seu caderno. Desde o primeiro instante em que o vira, ela parecia ocupada com algo. Pediu e não disse mais nada? Murakami Maki sentiu-se um tanto desamparado. Se ela não pretendia falar, ele também não diria mais nada. Afinal, quem pagava era ela, e o tempo desperdiçado era dela. Murakami, a escola sabe que você faz esse trabalho? perguntou a jovem de repente. O quê? Murakami Maki não compreendeu de imediato. A jovem pousou a xícara e ergueu os olhos límpidos para ele. Murakami Maki ficou paralisado. Personagem: Tachibana Mio. Inteligência: 8. Força física: 4. Charme: 9. Informação: Jovem de três ausências, portadora de doença psicológica, em busca constante de valor emocional... Tachibana Mio, uma jovem quase perfeita. No primeiro ano de universidade, com notas excelentes, fora eleita representante dos calouros. Bela de forma desconcertante, porém de temperamento frio e distante, certa vez espancara um rapaz que tentara declará-la amor à força. Contudo... o que seria essa doença psicológica mencionada? Depois de entrar no ramo, foi vista por uma colega. Que se cuide! Estratégia de conquista atualizada! Estratégia um: Minha técnica oral é impecável, fará você acreditar (200 pontos). Estratégia dois: Se a eloquência não bastar, também domino algumas técnicas manuais (300 pontos). Estratégia três: Prefiro improvisar! (100 pontos). Seria essa uma estratégia séria? Antes de entender se técnica oral era verbo ou não, Murakami Maki não pretendia adotar as primeiras opções. Escolheu a estratégia três: Improvisar. Recompensa obtida: 100 pontos. Durante o silêncio, a atendente trouxe o café pedido por Murakami Maki. Não entendo o que você está dizendo... negou ele veementemente. Murakami Maki, antes do ensino médio morava em Hokkaido, depois veio para Tóquio com a irmã e passou a viver na casa de uma certa irmã mais velha. Após ingressar na universidade, mudou-se para morar sozinho e, além do trabalho em uma loja de conveniência, dedica-se também ao aluguel de namorados. Tachibana Mio expôs a vida de Murakami Maki com frieza e, ao final, exibiu um sorriso que prendia o olhar. Não é assim, Murakami? Golpe fatal. Parecia que o fato de ele trabalhar como namorado alugado já estava sob os olhos dela havia muito tempo... Murakami Maki mantinha a calma exterior, mas no íntimo calculava como contornar a situação com aquela jovem. Não queria que isso afetasse sua bolsa de estudos... Após refletir, perguntou: O que você pretende fazer a respeito? Se ela realmente quisesse denunciá-lo à escola, já o teria feito. Não faria todo esse esforço, nem gastaria setenta mil ienes para contratá-lo pelo site. Muito perspicaz, Murakami Tachibana Mio pareceu ligeiramente satisfeita. Pensei que teria de ouvir suas desculpas por mais tempo... Diante disso, Murakami Maki só podia ceder. Afinal, ela era sua cliente e, por justiça e razão, devia atendê-la. Tachibana Mio retirou do bolso um caderno. Agora, eu pergunto, você responde. O namorado alugado faz qualquer coisa desde que pague? Tachibana Mio apoiou o queixo na mão esquerda e girou a caneta com a direita. Murakami Maki sacudiu a cabeça, sério: Não é bem assim. Você pode estar com uma ideia errada sobre o aluguel de namorados... O namorado alugado apenas oferece a força de namorado; exigências excessivas não estão incluídas. A mão que escrevia no caderno hesitou por um instante. Quer dizer que você ainda não tem experiência? Experiência teórica conta? Murakami Maki respondeu com resignação. Como namorado alugado, manter-se limpo e saudável também é importante. Murakami Maki sempre se mantivera puro. Mesmo atuando como namorado alugado, tinha princípios firmes. Nenhum serviço adicional pago? Murakami Maki pensou um pouco. Já que somos colegas, talvez um pequeno serviço extra não seja problema. Ele estava no tudo ou nada. Já que fora descoberto, desabafar um pouco não faria mal... Tachibana Mio pousou a caneta e ergueu o olhar frio. Murakami, estou falando muito a sério. Murakami Maki tomou o café. Eu também estou falando sério... Em seguida, viu a jovem exibir aquele sorriso irresistível. Então, sem demora, vamos ao que interessa.