Capítulo 26: O rosto atrás da árvore

As notícias eram tão caóticas que faziam a cabeça de Feng Nan doer. Praticamente cada relato sobre a criatura misteriosa que matou Yue Yang apresentava descrições e especulações diferentes.

O que mais surpreendia Feng Nan era que, após matar Yue Yang, a criatura simplesmente desapareceu de Tangshi. A polícia organizou diversas buscas, revirando a Montanha Fênix de cima a baixo, mas não encontrou sinal algum do ser. Apenas em uma caverna colapsada pelo terremoto, foram encontrados vestígios que sugeriam a habitação de um animal de grande porte, mas sem amostras de fezes, pelos ou qualquer material que permitisse a identificação da espécie. Até mesmo a desaparecida Xu Ni'an não teve paradeiro nem corpo encontrados; apenas o cadáver de seu assistente foi localizado perto da caverna.

Assim, o caso tornou-se um mistério insolúvel, permanecendo sem solução mesmo após cinco anos. Ao longo dos anos, ocasionalmente surgiam relatos de pessoas que diziam ter avistado a criatura, mas a maioria era descartada como boato após investigação. Outra parte permanecia como rumores sem confirmação.

As informações eram confusas, envoltas em uma aura de história de terror, mas Feng Nan não desistiu. Ela reuniu todas as descrições, especialmente o relato do cinegrafista que conseguiu escapar vivo, e sintetizou as características comuns da criatura.

Feng Nan pegou seu caderno e começou a anotar os pontos selecionados:
【Força descomunal, capaz de andar ereto, corpo coberto por pelos escuros e longos — devido à escuridão, não era possível distinguir se eram pretos ou castanhos —, odor forte e desagradável, olhos brilhantes e respiração pesada.】

Essas características, extraídas das entrevistas com o cinegrafista sobrevivente, possuíam um grau de credibilidade considerável. Quanto à identidade real da criatura, Feng Nan também listou algumas possibilidades plausíveis.

【Suspeita 1: Urso. Concordância de 80%. Ursos podem andar eretos e são muito inteligentes, o que se encaixa perfeitamente na descrição.】
【Suspeita 2: Lobo. Concordância de 30%. Lobos podem colocar as patas nos ombros das vítimas por trás e, ao virarem, mordem o pescoço. Lendas antigas sobre vampiros derivam desse comportamento. O pânico pode ser confundido com a caminhada ereta, mas não havia sangue no local nem marcas de mordida nos corpos. Suspeita baixa.】
【Suspeita 3: Primata de grande porte, como um gorila-das-costas-prateadas. Concordância de 90%. Três anos atrás, um laboratório perdeu um gorila experimental que nunca foi encontrado. As características coincidem com o relato do sobrevivente. Há fortes suspeitas de que este gorila seja o autor.】
【Suspeita 4: Humano. Concordância de 50%. Há motivos para suspeitar: primeiro, não havia marcas de mordidas ou arranhões animais, apenas sinais de impacto por objeto contundente; segundo, a ausência de pelos ou fezes na caverna é incomum para um animal; terceiro, a arma de Yue Yang desapareceu, o que sugere um humano que a recolheu posteriormente. Humanos podem se disfarçar de animais. É uma suspeita razoável.】

Feng Nan parou de escrever e olhou para as hipóteses. Após refletir, marcou as opções 3 e 4 com um sinal de verificação, a 1 com uma interrogação e a 2 com um X.

"A probabilidade de 1 e 2 é baixa. O estado da caverna não reflete o hábito de animais comuns. Embora ursos sejam inteligentes, não chegam ao ponto de usar armas. Lobos também não poderiam manipular objetos."

"Entre o gorila e o humano, a situação na caverna parece mais ser obra de um humano, mas dizem que o gorila experimental era inteligente e sabia usar ferramentas. Se eu puder confirmar se aquele gorila morreu ou foi recuperado, a hipótese de intervenção humana se torna quase certa."

Feng Nan largou a caneta, massageou as têmporas e olhou para a transmissão ao vivo. Xu Ni'an e sua equipe já haviam entrado na Montanha Fênix e adentrado a floresta densa. Xu Ni'an olhava para a câmera, sorrindo e interagindo com o público.

"Bebês, vejam só, onde está o perigo? Aqueles pessimistas disseram para não vir, que havia feras que comem gente..." Xu Ni'an fez uma careta exagerada.

Feng Nan sorriu com desdém. Ela fora a única a enviar mensagens aconselhando-a a não subir a montanha, enquanto os outros apenas a incitavam. Xu Ni'an não apenas ignorou, como agora a ridicularizava.

"Bem, é impossível salvar quem está determinado a morrer", pensou Feng Nan, suspirando. "Já que é assim, faça como quiser. Meu objetivo é mudar o futuro de Yue Yang e capturar essa criatura; se você vai morrer ou não, não faz muita diferença."

Feng Nan decidiu respeitar o destino da influenciadora e começou a gravar a tela do celular. A falta de registros de vídeo foi o que impediu o progresso das investigações no futuro. Ela não sabia por que as gravações de Xu Ni'an haviam se perdido, mas ela garantiria que, desta vez, o registro existisse.

O tempo passava. À medida que se aproximava do momento do ataque, Feng Nan sentia-se tensa. Ela mantinha o outro celular pronto para ligar para a unidade de crimes graves, caso necessário. De repente, ela arregalou os olhos, prendendo a respiração. Sob o brilho da luz da transmissão de Xu Ni'an, ela viu, por um breve segundo, um rosto espreitando por trás de uma árvore.